「真面目かっ！」と言われてフラれた僕が、真面目なままモテる話

第27話 彼女の事情

「わたし、小さい頃からお兄ちゃんが怖かったんでしゅ」

　僕と近藤さんは書店から場所を変えて、喫茶店にいた。

　注文した飲み物が来た後、近藤さんは話を切り出す。

　別に事情を聞くつもりはなかったのだが。

　聞いてほしいのだと、僕でもわかる。

「近藤さん、ずっと怖い思いをしてたんだね」

「そうなんでしゅ」

　近藤さんは僕の手を握ってきた。

　唐突な行動に驚く。が、態度には出さない。きっと、彼女が求めているのだから。

「お兄ちゃん、昔からがさつだったんでしゅ。わたしが生まれて、両親の関心がわたしに向けられるのが嫌だったみたいで」

「妹の存在が妬ましかったのかな」

「……年も１つしか離れてませんし、お兄ちゃんの気持ちもわかるんでしゅ」

「近藤さんは優しいんだね」

　弱そうにしているのに、芯は強い子かもしれない。

「ひゃうぅっ！」

　彼女は慌てて僕から手を離す。自分でも気づかないうちに大胆な行為に出ていたらしい。

「キモオタ菌がうつっちゃいましゅ」

「小学生のいじめじゃないんだし」

　僕は人差し指で、彼女の手の甲をちょこんとつつく。

「はぁぁんっ❤」

　艶っぽい声だった。

　予想外の反応に戸惑う。

「ごめん、近藤さんが汚くないって伝えたかったんだが、普通にセクハラだよな」

「……セキュハラなんかじゃありましぇん」

「えっ？」

「うれしかったので」

　セーフだったようだ。

「わたし、お兄ちゃんが怖くて、子どもの頃からビクビクしてて……気づいたら、こんな嫌な性格になってたんでしゅ」

　かける言葉が見つからない。

　大きくうなずいて、彼女の言葉を受け止める。

　なにも言えないにしても、「大丈夫、僕が聞いているから」と、メッセージを込めて。

「大空しゃんは人間の性格って、どうやって決まると思いましゅか？」

「どうって？」

「わたしは、生まれつき性格は決まっていて、親ガチャとか関係ない派でち」

「そういう意味ね」

　昔の自分の姿が脳裏をちらついた。

「僕は小さい頃はやんちゃだったんだよ」

「そうなんでしゅか」

　近藤さんは目を見開く。

「ああ。なにをしても萌音が受け止めてくれてさ。スカートをめくっても、怒らないどころか自分で見せてきたからな」

　すぐに失言だと気づいた。

　子どものいたずらだとしても、女の子に言うことではない。

「薄い本を希望しましゅ」

　セーフだった。２回目。

「でもさ、小４のときにやんちゃな自分が嫌になって、心を入れ替えたってわけ。真面目になろうと決意して、今に至るって感じかな」

「やっぱり、大空さんはしゅごいです」

　僕を見る瞳がキラキラしている。

「だから、『真面目くん』とか言われても、僕の場合は偽物なんだ」

「しょんなことないです！」

　近藤さんは僕の手に両手を重ねる。

「大空さんは自分を変えまちた。かっこいいでしゅ」

「ありがとう」

　僕は別に自分を変えたつもりはない。たんに、コミュニケーションのスキルを練習しているだけ。

　自分を変えたように思えるんだったら、そうなんだろう。相手の受け取り方を否定したくない。

　なので、素直に礼を述べた。

　空いた方の手でアイスコーヒーを口に含む。

　なお、近藤さんはオレンジジュースを頼んでいる。

「わたしも、おどおどした性格を直そうと思ったことがあるんです」

　性格を直すという言い回しが気になったが、話の腰を折る。あえて、指摘しない。

「中学２のときでした。同じクラスにマンガやアニメが好きな女子が何人かいたんでしゅ」

「う、うん」

「共通の趣味があれば仲良くなれるかもと思って、がんばって声をかけてみまちた」

　なぜか保護欲をくすぐられる。「がんばったね」と頭を撫でたくなるというか。

　萌音の気持ちが少しだけわかった気がする。

「最初は上手くいきました。わたし、本だけはたくさん持ってるから、本の貸し借りをする友だちになったんでしゅ」

　何点か引っかかる。

　うすうす察した僕は、彼女のフォローができるよう内心で身構えた。

「何人か、本を借りにわたしの家に来るようになったんでしゅ」

「うん」

「わたしのコレクションを気に入ってくれて……」

　良かったねとは言わない。その後の展開が読めるから。

「気づいたら、わたしの好きな本を布教してまちた。大きな過ちだと気づかずに」

　書店でお兄さんが話していたことを思い出す。

「わたし、女の子同士がキスするマンガや、エッチなラノベを女の子に布教したんでしゅ。完全に暴走でちゅよね」

　正直、反応に困る。

　が、僕には幼なじみ伝授の必殺技がある。

「……」

　ただ黙って、菩薩を意識した笑顔（アルカイックスマイル）を浮かべる。

『あらあら』が使えないのが残念だ。

　ネタではなく、あのお姉さんみたいな安心感を相手に与えられるかが大事。

　少しでも近藤さんが楽になることを願って、話を聞く。

「わたしの家に来る子のなかに、イケてる子もいたんでしゅ」

「カースト上位にもマンガ好きはいるもんな」

「ひゃい。家に来ているうちに、お兄ちゃんがその子を好きになって」

　近藤さんはオレンジジュースをストローで飲む。

「お兄ちゃん、告白したんでしゅ。そしたら、『キモオタの兄とは付き合えない』って断られたらしくて、お兄ちゃんにキレられたんでしゅ」

　近藤さんは全身を小刻みに震わせていた。

　僕は手を彼女に近づけると、彼女は握ってきた。

「わたしの性格がキモいとか、布教したこととか、さんざん怒られました」

「……」

「さらに、友だちだと思っていた子も、わたしの本が目当てだっただけみたいで」

　近藤さんの瞳に涙が浮いていた。

「わたし、自分を変えようとして、バカなことをして」

　テーブルに滴が落下する。

　僕は空いた手でハンカチを出すと、彼女の頬をぬぐう。

「だから、わたし、自分の性格を直すのを諦めました」

　近藤さんは自分の好きなことに正直だっただけ。

「近藤さん、災難だったね」

「災難？」

　信じられないといった感じで僕を見る。

「わ、わたしが悪いのに？」

「たしかに、近藤さんは暴走した。とくに、性的なコンテンツを不用意にすすめたのは良くなかったかも」

「でしゅよね」

「でも、だからといって、近藤さんの性格を否定してもいいとは思わない」

「えっ？」

　僕は彼女の瞳を見つめる。

「僕は近藤さんの性格、けっこう好きだけどな」

　恥ずかしいとか言っていたら、彼女には届かない。

　せっかく、本音を語ってくれたんだ。

　彼女の覚悟を無駄にしたくない。

「つらたん、がんばってね」

　後ろから幻聴が聞こえた。

　幼なじみの姿が脳裏をよぎる。安心して、近藤さんに向き合える。