「真面目かっ！」と言われてフラれた僕が、真面目なままモテる話

第25話 おすすめの本

「ここでしゅ」

　とある店の前で、近藤さんが足を止める。

　アニメやゲームの看板が出ていたり、２次元美少女の等身大パネルが店頭に飾られていたり。本屋というより、オタクグッズの店だった。

「普通の本屋しゃんより、ラノベやマンガは充実してるんでしゅよ」

　近藤さんが不安そうに僕を見ていた。

「いや、むしろ、近藤さんの来たい店に来られて、僕もうれしいかな」

「本当でちか？」

「僕も息抜き程度にはマンガをたしなむし」

「……優等生なのに」

「放課後に１日３時間は勉強して、他にもトレーニングをしているんだ。休日にマンガでも読まないと回復しないから」

「すごしゅぎ」

　他の子だったら引かれてもおかしくないのに、尊敬のまなざしを向けられた。

「わたしはダメ人間でしゅし、１日５時間読書してましゅ」

「逆に疲れない？」

「好きで読んでるので、疲れましぇん」

　近藤さんの好きなものに対するパワーは称賛に値する。

「なら、今日は近藤さんおすすめの作品を教えてよ」

「微力ですが、全身全霊で任務に精進しましゅ」

「……そこまでかしこまらなくていいから」

　近藤さんのおかげで気づいた。

（こういうとき、言われた方は反応は困るのな）

　店に入る。

　１階はＣＤに、マンガの新刊、アニメグッズが並べられていた。

「上の階に行きましゅ」

　近藤さんは慣れた足取りで雑居ビルの階段を上がっていく。けっこう、勾配がある階段だった。

　後からついていく僕としては、スカートが心配でたまらない。

「近藤さん、大丈夫？」

「はい、でしゅ。ここの階段は頻繁に上り下りしてましゅ。オタクに体力は必要なので」

　やけに自信満々だった。普段とは別人だ。

　体力の問題ではないけれど、指摘すると僕が下心あるみたい。近藤さんに近づいた目的が目的なので、「何言ってんだ、こいつ」だった。

　近藤さんは３階で足を止める。

「今日は月末近くて、月初のラノベがフラゲできるのでしゅ」

　ラノベがほしいのだけはわかる。

「僕、一般文芸は読むけど、ラノベはあまり詳しくないんだ。初心者向けのラノベでいいのない？」

　会話を振ってみる。

「どういうジャンルが好きでしゅか？」

「ジャンル？」

「異世界転生とか、現代ラブコメだとか、青春要素強めだとか、ＳＦ要素ありとか、軽めなミステリーとか」

「いろいろあるんだね」

「まだまだありますよ。ラノベは売れ筋が偏ってるように見えて、多様性があるジャンル。そもそも、ラノベと一口に言っても、人によってラノベと感じるものがちがいますし。ラノベ定義論争は定期的に見かける話題です」

「ずいぶん、詳しそうだね」

　ものすごく楽しそう。口角も上がって、自然な笑みになっている。

　近藤さん、笑うとかなりの美少女だ。

「そうだなぁ。僕は小説を読むときに、キャラの心情を追体験したいんだよね」

「追体験？」

「僕は大空貫之の人生しか歩めない。起きている出来事も、それについての感情も、あくまでも大空貫之だけのオリジナルストーリーというか」

　近藤さんが首をかしげる。

「たとえば、僕がある女子に告白して、こっぴどく振られたとするね。失恋自体は普通にあることでも、真面目な性格を全否定されるみたいなのは僕だけの物語なんだ」

「……やけに実感がこもってましゅね」

　実話を元にするんじゃなかった。

「近藤さんだったら、僕みたいな振られ方をされたら、どう思う？」

「『生まれてきてごめんなちゃい』とベッドに閉じこもったまま、半年は起き上がらないかと思いまちゅ」

　近藤さんらしい答えにほっこりする。

「僕だったら真面目な性格を変えたりと思ったり、相手の子を見返してやろうとしたりかな」

「やっぱり実感がこもってましゅ」

　だから、実話をするんじゃなかった。

「とまあ、同じ出来事でも人によって考えることはちがうんだ。僕は僕の人生を生きているかぎり、自分で感じたことしか味わえない」

　近藤さんはうんうんとうなずく。

　相づちをされると、話しやすい。

「けど、小説を読めば、主人公の気持ちは書いてある。直接的な表現で、『悲しい』とか『悔しい』とか書かれていなくても、行動で推測できるように表現されているでしょ？」

「ひゃい」

「だから、僕は大空貫之のまま、別人の気持ちを追体験できるんだ」

「わかりまちた。大空さんにはエモい青春ラブコメをチョイスしましゅ」

　数分後。近藤さんが１冊のラノベを持って来た。

「こ、これは？」

「これがおすすめでしゅ」

　近藤さんを疑いたくないが、エモい青春ラブコメなのかと思いたくなる表紙だった。

　というのは、豊満なスタイルのお姉さん風女性が、胸に丸い穴が空いたセーターを着ている表紙だったから。

「いわゆる、童貞を殺すセーターでしゅね」

「は、はぁ」

「メインヒロインは爆乳で、学校でもママ扱いされてるのです」

　そこで、萌音の顔が浮かんだ。コンマ１秒後、萌音がセーターを着ている光景がすべてを支配した。

　僕がお願いしたら着てくれそう。

（いかん、いかん、なにを考えてるんだ？）

　慌てて、首を横に振った。

「メインヒロインは謎の病気に罹患して、エッチな衣装を着ないと存在が消えてしまうのでしゅ」

（なんじゃそりゃ）

　近藤さんがおすすめした手前、心の中で突っ込むにとどめた。

「主人公がエッチなイベントをこなしながらも、ヒロインのために必死に行動するのです。その過程で、ヒロインの……………………あっ、ネタバレしゅるところでちた」

「いや、気にしなくていいよ」

　真っ青になった近藤さんを安心させようと、微笑んでみせた。

「つまり、エモい青春ラブコメなんだね？」

「ひゃい。わたし、読み終わったときに号泣しました」

「わかった。じゃあ、僕は買ってみるよ」

「あ、あの。わたしの本を貸しても……」

「ありがとう」

　まず、礼を述べてから。

「近藤さんが大事にしている作品なんだし、お金を払って読みたいんだ。身銭を切った方が、真剣に向き合えるだろうし」

　個人の感想です。

「ごめん、近藤さんの買い物もあるだろうし」

　あくまでも、近藤さんの付き合いで来た。僕に時間を割いてもらったら悪い。

　話題を変えたときだ。

「つか、やっぱ、結月（ゆづき）じゃねえか」

　見知らぬ男の声がして。

「ひぇっ」

　近藤さんの声が裏返って。

　謎の男を振り返ったとたんに、唇がワナワナと震えた。