「真面目かっ！」と言われてフラれた僕が、真面目なままモテる話

第20話 悩み相談は耳で

「貫之くん、なにか歌って」

　僕は図書室を出た後、萌音と一緒にカラオケボックスに来ていた。

　近藤さんに逃げられた直後、萌音にＬＩＭＥで連絡をする。すると、カラオケボックスに向かうように言われた。

　指示通りにしてみたら、私服姿の萌音がいたわけだ。萌音は一度、家に帰ったらしい。

「今日は歌いに来たんじゃなくて、萌音に相談したくて……」

「結月さん、いきなり飛び出したんだって？」

「ああ。だから、いてもたってもいられなくて、萌音に連絡させてもらった。用があったのなら、すまんかった」

「ううん。お姉ちゃん、つらたんに頼ってもらって、すっごくうれしいんだから」

　笑顔がまぶしい。

「それなら、連絡してよかった…………って、そうじゃない！」

「あらあら」

「だって、突然、萌音を呼び出したんだぞ。ただでさえ、萌音には時間を割いてもらってる。『今から時間をとって』なんてありえない」

　図書室で近藤さんに話しかけたのを棚に上げて言ってみる。

（僕、最低だな）

　自己嫌悪に陥っていると。

「貫之くん、働いている人みたい」

　萌音に笑われてしまった。

「当日のアポ取りはダメだろ？」

「高校生でそこまで考えてるなんて、貫之くん大人ね」

　萌音の方が高１とは思えないのだが。

　とくに、今は彼女の横に座っている。斜め下を向くと、体の成熟ぶりが丸わかりで。

「とにかく、今日は急に呼び出して悪かった」

　恥ずかしいので、謝り倒す。

「気にしなくていいんだよ」

「時間を奪いたくないし、さっそく本題に入りたい」

「貫之くんの気遣いはうれしいけど、真面目が暴走してるよ」

「そうなのか？」

「そうです。お姉ちゃん裁判官が断言します」

　裁判として成立していないのだが。

　きっと僕のことを考えた結果なので、文句は言わない。

「有罪だから罰ゲームでーす」

「罰ゲーム？」

「うん。今から耳かきをしちゃいます！」

　萌音はうれしそうに自分の膝を叩く。ミニスカなので、膝が露出している。

「罰ゲームの耳かきは冗談じゃなかったんだ？」

「♪６年ぶりに貫之くんのお耳掃除～楽しいなぁ」

　鼻歌までする幼なじみ。

「そうだ！　道具はないだろ？」

「いいえ。いつでも、どこでも、耳かきができるように持ち歩いてまーす」

　これまでの付き合いで悟った。

　こうなったら、逃げるのはムリだ。

（いざ、お膝へっ！）

　萌音の膝に頭を乗せる。もっちり、すべすべした感触が頬に当たる。

「ふぅ～」

　耳に息を吹きかけられ。

　――ジョリジョリ。

　耳かきが撫でてくる。

　背筋がゾクリとした。

「つらたん、どうかな？」

「……あいかわらず、耳かきが上手いな」

「この６年、貫之くんの耳かきをするのを夢見て、特訓してたんだよ」

「……」

「耳かきのＡＳＭＲの配信を見て、男の子が喜ぶテクニックを試行錯誤したんだから」

　方向性が変な気もするけれど、彼女の努力を否定したくない。

「つらたん、近藤さんに逃げられて、悲しかったね」

「うっ」

　不意打ちだった。

　萌音は僕が耳かきで癒やされているタイミングで、悩みに触れてきた。

　つらい感情が蘇る一方で、猛烈に回復もしていて。

　普通に打ち明けるよりも、メンタルのしんどさが少ない。

　もしかして、このために萌音は強引に罰ゲームをしたのかもしれない。

「まずいと思って、すぐにお姉ちゃんに連絡したんだよね？」

「う、うん」

「えらい、えらい」

「報連相（ほうれんそう）は基本だからな」

　報連相とは、「報告」「連絡」「相談」のことである。なにか問題があったら、報告と連絡、相談をするのが大事なのだ。

「えらい、えらい」

　彼女の指が耳たぶに触れ、あまりの心地よさに変な声が漏れそうになった。

「そういうところ、貫之くんらしくて好きだよ」

　極楽すぎる。

「でも、焦ってもつらくなっちゃうだけだよ」

「はい」

　耳かきをされた今、萌音の言わんとすることは胸に染みている。

「いったんお姉ちゃんの耳かきで落ち着いて……それから考えてみよっか？」

「そうですね」

　幼なじみが正義。

「なにがあったか、話してみて」

　優しく語りかけてくる。

　穏やかな声と、膝や耳の多幸感などがあいまって、僕の中から焦りは消えていた。

　極力、感情を排して、冷静に図書室での出来事を話す。

「そっかぁ」

「……途中までは良い感じだったんだが、最後の発言がまずかったよな？」

　萌音は微笑を浮かべた後。

「貫之くんは選択肢をミスったと思ってるのね？」

「だって、『僕でよかったら、話を聞くよ』と言ったら、逃げちゃったんだ。僕が彼女の事情に踏み込もうとしたからで……」

「結月さん、貫之くんに踏み込まれたくないと言ったの？」

　萌音は子どもに問いかけるような、ゆっくりと高い声で聞いてきた。

「いや、はっきりとは言っていないな」

「じゃあ、なんて言ったの？」

「……要約すると、自分の悩みで僕の時間を奪うのが恐れ多いって感じだった」

「そうなのねぇ」

　萌音は耳かきを動かす手を止める。

「じゃあ、貫之くんがお姉ちゃんを急に呼び出した罪悪感と、結月さんの貫之くんへの恐れ多い気持ち。なにがちがうのかな？」

「あっ！」

　萌音のおかげで、大事なことに気づいた。

「近藤さんは僕に対して怒ってるわけじゃない？」

「結月さんの気持ちを確認してないから断言はできないけど……発言だけを見るなら申し訳なさが強そうね」

　僕は暴走していたのかもしれない。

「僕、自分が悪いと思い込んで、テンパってたんだな」

「自分で気づけて、えらい、えらい」

　僕が冷静になるように萌音が導いてくれたわけだ。

　耳かき効果はメンタルの回復だけではなかったらしい。

「落ち着いたところで、貫之くんに質問しまーす」

「なんだ？」

「『僕でよかったら、話を聞くよ』と言ったことについて、どう思いますか？」

「……失敗しちゃったけど、言われて悪い気はしないよな」

　萌音はうんうんうなずいたのか、体が揺れる。

「今はまだ、話してもらえる関係じゃないだけ」

「ああ、そうだな」

「貫之くんはどうしたいの？」

「そのまえに、耳かきはもう大丈夫だ」

「男の子さんなんでちゅね」

　萌音の手が僕の耳から遠ざかったのを確認してから、彼女の膝からどいた。

「僕は近藤さんのことをもっと知りたい」

「あらあら」

「教室だとボッチな文学少女だけど、話してみるとイメージがちがってて。でも、自己肯定感が低いから距離が遠くて」

「うんうん」

「いい子なのはわかったから、彼女の力になりたい」

　今の時点で、カノジョにしたいとか思っていない。

　ただ、彼女の悩みは放っておけなくて。

　ひとりの人間として関わりたい。

「精一杯、近藤さんと向き合ってみるよ」

「貫之くん、本当にかっこよくなったんだからぁ」

　例によって、萌音に頭を撫でられる。

「じゃあ、景気づけに歌おうよ」

「……僕、カラオケは初めてなんだが」

「なら、お姉ちゃんが手取り足取り教えます」

　その後、何から何まで萌音に面倒を見てもらって、初カラオケを終えた。