「真面目かっ！」と言われてフラれた僕が、真面目なままモテる話

第13話 ランチ

「萌音、なにか食べたいものある？」

「えーと、つらたんが食べたいものならなんでも……と言いたいけど」

　お姉さんはなにかを企てているらしい。

「デートの練習も兼ねて、お店選びをお願いするね」

「むしろ、助かる」

「本当に貫之くんは良い生徒さんなんだから」

　弟から生徒へとジョブチェンジした模様。

「萌音の好きなもの、子どもの頃と変わったか？」

「好みを聞くのはポイント高いな。えへっ」

　褒められて、うれしい。

「最近は和食の良さに目覚めたかな」

「そうなんだ。前は洋食派だったのに」

「……貫之くんにおいしいお味噌汁や煮物を食べてほしくて、練習してるんだよ」

（僕のために？）

　先日、朝食を作ってもらったときは、かなり美味かった。期待しかない。

「けど、女子高生がデートで食べたいとなると、洋食かな」

「そうなんだ」

「だから、今日は洋食がいいと思うの」

「承知。洋食で探してみるよ」

　スマホを取り出す。

「あたしの好みよりも、女子高生が好きそうなお店にしましょうね」

『女子高生』と一口で言われても、幅が広すぎる。萌音を相手にするのか、神楽坂さんなのか、それともギャルなのか、地味なタイプなのか。

　とにかく、女子高生だけでは集団が大きすぎる。

『女子高生が好きそうな店』を、どう考えればいいのか？

　こういうとき、ランキングが便利なのだろう。使いたくなる気持ちはわかる。

　ランキングサイトを開いたところで思いとどまる。

　ランキングは楽なんだけど、楽すぎる。相手に喜んでほしいなら、自分の頭で考え抜きたい。個人の感想です。ランキングを否定するつもりはありません。

　とりあえず、近くにある洋食系の店をリストアップしよう。

　ただし、空腹かもしれないから、そんなに時間をかけずに。

　５件ほど店が見つかった。

　あとは店の雰囲気や、メニュー、値段などで決めよう。

（特に、店の雰囲気はセンスが問われるぞ）

「萌音、僕に任せてくれるんだよな」

「今日は練習だし、失敗を気にしなくて大丈夫だからね」

　不安なのに気づかれた。

　萌音の言うとおり練習だ。失敗したら、問題点を検証して、本番につなげればいい。

「レンガ造りの喫茶店なんだが、パスタやカレーもあるみたい」

「あらあら。レンガ造りなんてオシャレね」

「大丈夫かな？」

「合格でーす」

　萌音は僕の腕に体を絡ませてきた。

「エスコートの練習が始まりました」

「善処します」

　地図は頭に入っている。

　あとは、彼女が歩きやすいように誘導すればいいってことか。

　萌音の歩く速度に合わせ、ゆっくり進む。

　今日、ここまでの時間でペースはつかんでいるが。

（腕を組んでると調子が狂うな）

　暴力的な膨らみが当たって、冷静さを保つのが難しい。

　数分後。

「着いたぞ」

「わーい、素敵なお店ね」

　土曜日の昼過ぎ。店内は賑わっている。そのわりに、静かだった。雰囲気も落ち着いている。ファーストフードやファミレスと異なり、大人向けの空間だった。

「女子高生って、こういうところ来るの？」

「そうねぇ。たまにはレトロなお店も来たいかな。だから、バッチリ合格よ」

　渋い中年男性に案内され、席に着く。

「あたし、バジリコがいいな」

「じゃあ、僕はナポリタンにする」

「あと、コーヒーも」

「僕も」

　注文を終える。やることが終わったのを意識したとたん、少し肩が重くなってきた。

「貫之くん、疲れた？」

「慣れないことをやって、少しだけな」

　というより。

「萌音の気遣いはすごいな」

「えっへん。師匠ですし、かわいい弟ですから」

　萌音は胸を張ると、ドカンとテーブルの上に乗せた。迫力満点だ。

「どうやったら、気配りはできるんだ？」

「そうねぇ……相手に関心を持つところから始まるかな」

「関心を持つ？」

「相手がいまなにを思っているのかなって、頭のどこかで考えておくの。そしたら、表情や、声のトーンの変化に気づけるようになるから」

「ふーん」

「あとは、状況に当てはめる」

　僕が首をかしげると。

「たとえば、今日だと美容院や服を買いに行ったでしょ？」

　萌音は声を高くして言う。

「貫之くん、不慣れっぽかったのは見てればわかるし。そのあとも、お店選びやエスコートの練習までした」

「それで、僕が疲れたと？」

「一息ついたら、疲れが出そうだなって思ったの」

「さすが、師匠」

　なにも考えずに、「あらあら」と言っているように見せかけておいて、裏では脳をフル回転させている。だから、コミュ力も高いし、人に好かれるのだろう。

「女の子と仲良くしたかったら、とにかく相手に興味をもつのよ」

「はっ、了解であります」

「女の子の気持ちを察しようとするのよ」

「いえっさー」

「心が読めないし、ミスるかもしれないけど、努力だけは忘れちゃダメ」

「肝に銘じます」

　大事なことは頭に叩き込んでおいた。家に帰ったら、ノートにまとめよう。

　料理が運ばれてくる。

　パスタは絶品だったし、コーヒーも香りが豊かだ。

　食べ終わった後。

「ふぅ、おいしいものが食べられて、お姉ちゃん、幸せです」

　笑顔がまぶしくて、僕までうれしくなる。

　相手を喜ばせようと考えて行動して。

　こうやって結果が出ると、最高の気分になる。

「僕も良い勉強になったよ」

「お姉ちゃん、何回でも付き合うからね」

「よろしくな」

　席を立ち、僕が萌音の分までの会計をする。

　萌音は僕の後ろにいて。

「あらあら」

　彼女の声がした。

（なにかあったのかな？）

　ちょうどお釣りを受け取ったところだったので、振り返る。

「あれ？」

　どこかで見た顔があった。

　白いブラウスと、ベージュのロングスカート。おとなしめな雰囲気の少女は。

「近藤さん、こんにちはね」

　隣の席の近藤さんだった。先日、僕が消しゴムを渡し、めちゃくちゃ赤面した子である。

「……あ、天海さん。こ、こんにちはです」

　同性の萌音ですら緊張しているらしい。学校でも、人と話しているのを見かけない。つねに、本を読んでいるイメージだ。

（声をかけていいのかな？）

　迷ったが、知り合いに挨拶をしないなんて非礼がすぎる。

「近藤さん、こんにちは」

「ひっ」

　驚かれてしまった。僕、怖かった？

「近藤さん、彼は大空くんだよ」

「しゅ、しゅみましぇん……学校と雰囲気がちがいまして」

　髪型を変えたんだった。僕だとわからなかったらしい。

「結月（ゆづき）、友だちなのか？」

　近藤さんの後から店に入った男性が、近藤さんに話しかける。

「お父さん、同じクラスの人です」

「こんにちは。娘がお世話になっています」

　近藤さんのお父さん、高校生の僕たちにまで丁重に頭を下げる。スーツをビシッと着ているし、きちんとした人だ。

　近藤さんは会釈をすると、僕たちから離れていく。

　萌音は近藤さんの後ろ姿を微笑ましい顔で見つめていた。

（妹か娘だと思ってるのかな？）

　１年３組のママは伊達じゃない。