山小屋住まいの鑑定士

第62話 番外編② 弓の使い方ー1

　ある冬の日。

　＜ラダーク＞の世話の為、リサンの馬小屋にやって来たラクス。

　馬小屋の掃除も終わり、休憩のため作業小屋に向かった。

「リサン！　今日は……ん？　ドコ行った？　トイレか？」

　作業小屋の扉を開けると、馬小屋にやって来た時に居たリサンの姿が見えない。

　『まあ、すぐ帰ってくるだろ？』あまり気にせず中に入ったラクスは、水を飲もうと水瓶から手桶に水を汲む。

　そして何気に振り返ると、大量のエイヒレが吊るされた乾燥室が目に入った。

「これだけあるんだから、一つぐらいもらっても……いや、イカン。それで前に酷く怒られたんだった」

　ラクスは以前、乾燥室を勝手に開けてエイヒレの品質を落としてしまった。

　リサンにキツく怒られたことを、今思い出し、首をすくめる。

「さて、＜ラダーク＞の世話に戻るか……ン？　なんだこれ？」

　ラクスが乾燥室から入り口へと視線を移そうとしたとき、乾燥室の横にある細長い扉に気がついた。

　不思議に思ったラクスは、その扉に手をかけて開く。

「おお！　これ弓じゃないか！　またエラク長い弓だな？　私の背丈より頭一つは出ているぞ！」

　扉の中にあったのは長さ二メートル近くある竹の弓だった。

　ラクスは、何か隠された宝を見つけた気がして、喜び勇んでその竹弓を取り出す。

　しかし、そこにちょうどリサンが帰って来た。

「ラクス様休憩ですか？　あっ！　駄目ですよ！　人の物を勝手に出さないで下さい！」

　ラクスが竹弓を手にしてる事に気付いたリサンは、慌てて走り寄り竹弓を取り上げた。

「あっ！　くそっ！　ちょっとぐらい良いじゃ無いか！　見せろよリサン！」

「駄目です！　この弓は竹製なので、温度と湿気の管理が大事なのですよ！　いきなり管理庫外に出して、変形や割れが出たらどうするんです！」

　リサンはそう言って弓を管理庫の中に戻した。

「う、そんなに怒るなよ……スマン」

　ラクスは小さく頭を下げて謝った。しかし、弓が気になるのか管理庫を凝視して目を離さない。

「そんなに見つめても出しませんよ？　この弓は剥がれが出て修理待ちの状態なんですから」

　そう言って溜息をつくリサン。

　しかし、あまりに自分の考え方と違い過ぎ、リサンの考えが理解できないラクス。

「はあ？　壊れた弓を直すだとぉ？　そんなもの何で大事に持っている？　すぐに新しいのを買えばいいじゃ無いか？」

　ラクスには、どうにも理解できない。壊れた弓を直しても威力は落ちるし、使い勝手が変わり、使いにくくなるのが普通だからだ。

　しかし、リサンは首を横に振る。

「いやいや、直せば使えるものを直さないのはもったいない。それに、この竹弓は、北東の島国では神事に使われ、大切に扱われます。工芸品としても価値が高いのですよ？　壊れたからと言って捨てる選択はありません」

リサンとしては、この弓が修理してまで使う価値のある弓だと、ラクスにわかって欲しいのだが、ラクスには理解出来ないようである。

「リサンが何を言いたいのか分からん。弓は狩りや戦いで使うものだ。命を賭けた戦いで、使い勝手が悪く性能落ちした弓など使っては、命がいくつあっても足りんぞ？　まあ良い、そんなに修理して使いたいなら、すぐにでも修理しろよ」

　ラクスはそう言って、手桶の水を飲み干し、馬小屋に戻っていった。

　リサンは、その後姿につぶやく。

「直してやらないといけないのですが、材料と言うか、接着材が中々手に入らないのです……」

　リサンは、半年前に北浜のナルフに依頼を出したが、材料の魚さえ見つかっていない。

「でも、王子のいう事にも一理ある。他に代用できる材料があるのだから、自分で取りに行きますか！」

　リサンは、接着剤の材料を狩るため、狩用の白い短弓を取り出し、弦を張り始めるのだった。

******

　次の日、早朝。

　リサンは、地元猟師ブロアの家を訪ねていた。

　弓の修理用接着剤の代替品＜鹿皮のニカワ＞を手に入れる為である。

「すまんリサン様。今ある＜鹿のニカワ＞と＜生皮＞（生皮を煮るとニカワが取れる）はすべて売約済みで、渡せる品は無いんだよ。最近は鹿も知恵をつけちまって、跳ね上げ罠にもかからねえ。狩りも最近低調で納期遅れで、予約してもらっても、納品出来るのはいつになるか……ハァ」

　溜息を漏らしながら、頭を下げた猟師ブロア。

　リサンはそんなブロアに『ニッコリ』笑ってこう言った。

「今は注文が多い時期だし、最近、鹿が少ないのも聞いている。だから、自分の分は自分で狩ろうと思って弓を持って来たのさ。案内だけでいいから、誰か来てくれる弟子はいないか？　賃金は弾む」

　そう言って、背負っていた弓と矢筒を見せたリサン。それを見たブロアは顎を引いて目を見開く。

「コリャ驚いた。客に『狩りに一緒に連れて行ってくれ』と言われたことはあるが、『自分で狩るから案内を頼む』と言われたのは始めてだな。リサン様、根性あるねえ。でも、それだけじゃ『はいそうですか』とならないですぜ？　最低限の腕があるかどうか、見せてもらわないとな」

　ブロアはそう言って、裏庭にリサンを連れていった。

　リサンが連れて来られた裏庭は、雑木林と隣接していた。

　ただ、その雑木林の一部が伐採整備されており、幅約十メートル奥行き約百メートル程の弓の試射場となっていた。

「ここは、弟子達も練習に使う弓の試射場だ。あの右から二つ目の的まで、この裏庭から約五十メートルある。あの的に当ててみな？　そうだな五射中三つ当てたら、弟子を貸してやる」

　ブロアは、後ろに下がると、腕組みしてリサンを見守る。

「わかった」

　リサンは返事をして、立ち位置を示す木の板の上に足を置いた。

　そして、ゆっくりと矢筒から矢をつがえて弦を引く。

『ブワッ』

　そのとき風が吹きつけ、リサンの髪が強く揺れた。しかし、リサンの持つ弓は微動だにしない。

　『ほぅ』と嘆息し、感心するブロア。

　その瞬間リサンが矢が放った。

　左からの風を考慮して、やや左を狙った矢。

　それは右に軽く曲がりながら、的の中央に見事的中した。

「お見事！　あと四本中二本だ」

「ありがとう。がんばるよ」

　リサンは二射目の矢をつがえた――

　最終結果。

　リサンは五射全てを、的の真ん中に集めて見せた。

「おおっと！　ウチの弟子より良い腕だな！　これなら狩りにいっても問題ない。というか、弟子じゃ本当に道案内にしかならん。よし、オレが一緒に行こう。商品梱包や下処理作業なんかは、弟子にやらせておけばいいからな」

　リサンの的当ての結果に感心したブロアは、まだ眠そうにしている弟子に指示を出し、猟の準備を始める。

「おっ、それはありがたいな。よろしく頼む」

　ブロアに礼を言って、リサンは同行を頼むことにした。

「ああ、任せてくれ」

　こうして、リサンはブロアと共に山に鹿狩りに行くこととなったのである。