山小屋住まいの鑑定士

第11話 秋終わり馬肥ゆ―3

　ダタール・ハリの会期も終盤となり、あと三日となった頃、リサンはもう一度会場を訪れた。

　数多の馬売り人達が連れて来た馬の群れは、今や劇的に数を減らし、売れ残った馬を必死に売ろうとする馬売り人が、広い会場に点々と見えるだけだ。

　ダタール・ハリが終了すれば、売れ残った馬をどうするか悩むことになる。連れて帰っても越冬させる場所もカイバも無いから売るしかない。売れなければ最悪、馬肉の選択さえあるのだ。

　リサンはそんな買い手市場で、掘り出しものを探そうとしている。

　実は『エイヒレ』の販売が順調なナルフから、荷運び用の馬を『一頭買ってきてもらえませんか？』と頼まれたのだ。資金は大金貨一枚。

　駄馬でも大金貨二枚はするので普通なら買えないが、この終盤の会場なら安売りする馬が出る。　

『何とか買える』と考えて、馬と値段を次々に見ていく。

『あっリサンさん！　こんにちは』そんなリサンに声を掛けたきたのは、一頭の馬を引いてきた商人のロウ。

「おっ、中々の馬を見つけたね」

リサンはロウの馬を見て頷き、褒めた。

「はいっ！　リサン様に教えてもらった通り選びました。見映え悪いですが、そのおかげでとても安く買えました。本当にありがとうございます！」

　商人ロウが腰を折って頭を下げた。

「いやいや、選んだのはロウだから。あなたの手柄ですよ」

　そう言ってリサンはロウの馬に近づく。

「よーし、よしいい子だ。うん、気性は良い。確かに見た目は小さくて貧弱に見えるが、足腰はしっかりしている。大金貨15枚の価値はある」

　そのリサンの声に驚いたのは、商人の娘のフェリだ。

「ええっ！　この馬売れ残りで金貨一枚だったんだよ？」

「ほう？　金貨一枚？　それは良い買い物だ。私も急がないと。なんせ私も金貨一枚で馬を手に入れる約束をしたのでね」

　リサンは『ニッコリ』と娘に笑った。

「ああ！　リサン様お急ぎでしたか！　引き留めてすみません。ほらフェリ！　行くぞ！」

　ロウはフェリに『帰るぞ』と促（うなが）す。

「ええっ。もう少し話をしたいのに！」

　フェリは渋るがロウに強く引っぱられ、去っていった。リサンも引き留めはせず、商人親子を見送りながら、懐から購入予定馬を書いた紙を取り出した。

　そして、そのリスト一番上の馬と馬売人の名を黒く塗りつぶす。

「ロウやるなぁ」

　リサンは一言感心し、別の方向に歩き始めた。

三十分後

一頭の馬を引いて歩くリサン。そこに同じく馬を引いたラタジーレ第三騎馬隊長

がやってきた。

「おおっ！　リサン殿やっと会えました！」

「ああラタジーレ殿ですか。どうですか？　馬はそろいましたか？」

「それはもう！　二百五頭すんなり買付け出来ましたぞ！……すべてはリサン殿のおかげですな！　ガハハハッ」

　ラタジーレは大きく笑うと、リサンの肩を『ポン』とたたいた。

　嫌な予感がしたリサン。

「それは良かった。では先を急ぎますので失礼」

　会釈しその場を去ろうとするが、ラタジーレは肩から手を離さない。

「申し訳ないが、リサン殿に王様からの伝言を預かっている。もう少しお付き合い願えぬだろうか？」

　『ニイッ』と笑うラタジーレにリサンは眉をひそめ苦い顔だ。

「ハァ……仕方ないですね。聞くだけですよ？」

　リサンはラタジーレから、『王様からの伝言』伝達を受け取る為に、突然足止めをくらうのだった。