通信空手100段

第8話 デート

「何でここに！？」

　有馬が驚き目を見開く。俺も同じようになっているだろう。

「ここ俺の部屋だから」

「うそ！ 隣だったんだ！ 気付かなかった！ いつから！？」

「いや、今日から」

「あ、そっか。でもこんな偶然あるんだね！ よろしくね！」

「おう、よろしく」

　有馬が嬉しそうに笑うので、こちらもつられて口角が上がる。

「ねえ、スイーツ食べない？ アタシ一人じゃ食べるの大変だからさ」

　言われて見てみれば、有馬はコンビニの袋を持っていた。中にはエクレア、プリン、パフェなど大量のスイーツが入っていた。たしかに一人で食べきれる量じゃない。だったらなんで買ってきたんだ？

「まあ、いいけど」

　流れで俺の部屋へと案内することになった。

「何もないじゃん！」

　忘れてた。机もないんだった。

「スマン。今日から住み始めたから」

「待ってて！ 持ってくる」

　有馬はコンビニの袋を玄関に置くと、急ぎ足で部屋を出ていった。そして隣の部屋でごそごそと物音を立てて戻ってきた。

「はいどうぞ！」

　明るい黄緑色の、ちっちゃくて丸いローテーブルを部屋のど真ん中に置いた。

「わざわざすまん。終わったら俺が運ぶよ」

「大丈夫、あんま使ってないしあげるよ」

「さすがにそれは……」

「でも一から家具揃えるの大変だよ？ 仕事もまだ決まってないんだし貰っといたらいいじゃん」

　それもそうか。

「すまん、助かる」

「いいよいいよ、そんなことより食べよ食べよ！」

　レジ袋から次々にスイーツを取り出して机に並べていく。

「奈佐君も好きなの食べてね」

　言いながらプリンのフタを取って食べる。

「うんまぁ！」

　と満面の笑みでなんとも美味しそうに食べる。つられて俺も別のプリンを手に取り食べる。うまい。

「奈佐君は食べ物のシェアOK派？」

「まあ、うん」

「じゃあ貰うね」

　有馬は俺のプリンを一口分スプーンですくって食べた。また「うま～」と口を緩める。

「てかホント助かったよ！ アタシコンビニのスイーツが好きで、将来スイーツ開発したいなって思ってて研究してるんだけどさ、一人でこんだけ食ったら太るじゃん。だから一緒に食べてくれるの助かる！ ありがと！」

　有馬は話しながらも食べ続けていた。本当にスイーツが大好きなようだ。そして意外にもしっかりと将来設計をしているらしい。見た目と違ってしっかりしているようだ。

「あ、今こいつ意外としっかりしてんなって思ったでしょ」

　有馬は口を尖らし、ジト目で見てきた。

「すまん」

「まあ慣れてるからいいけど」

「悪い」

「慣れてるって言ってるじゃん。それに損はしてないしね。だって奈佐君もアタシのこと好きになったでしょ？」

　いたずらっぽい笑みを浮かべながら、スプーンを突きつけてきた。

　確かに慣れてるようだ、男に。冗談だと分かっててもドキッとしてしまうのが悔しい。

「あ、こいつ遊んでるなって思ったでしょ」

　なぜ分かるのか。エスパーか。

「別にエスパーじゃないよ、奈佐君が分かりやすいだけ」

　そうなのか。

「すまん」

「お詫びに一緒にカフェ巡りして」

「カフェ巡り？」

「研究のためにはコンビニスイーツだけじゃなくて、いろんな店のスイーツを食べないとね」

「それくらいなら、喜んで」

「じゃあ日曜10時に家の前ね」

「分かった」

「デート楽しみにしててね」

　部屋を出るとき、有馬はいたずらっぽい笑みを浮かべながら扉を閉めた。流れるようにデート？の約束を取り付けられた。やはり男に慣れているようだ。……悪い気はしない。

「よっす！」

　部屋を出ると、すでに有馬がいた。へそ出しコーデだ。目のやり場に困る。

「おう、行こうぜ……」

「うん！」

　照れて素っ気ない感じになってしまったが、有馬は気にしていないようだ。よかった。

　カフェに着いた。店中に植物が飾られている。ずいぶんとオシャレな店だ。何がどうオシャレなのか俺には分からないくらいオシャレだ。

「欲しいものある？」

「特に」

「じゃあアタシが好きなもの頼んじゃうね」

　有馬はスイーツをいっぱい頼んだ。そしてそれらがやってきた。タワーになったスフレパンケーキ二つに、イチゴがたっぷり乗ったタルト、こぼれそうなほど積み上げられたパフェ、それから山椒を使った珍しいティラミス。

「おぉ！ 美味しそう」

「待って、写真撮らなきゃ！」

　有馬はスマホを取り出した。

「ミンスタに上げるのか？」

「それもあるけど、スイーツは見た目も重要だからね。研究しないと！」

　いろんな角度からパシャパシャ撮る。そして一通り撮り終わると山椒ティラミスを口に運んだ。

「うんまあっ！」

　満面の笑みだ。天真爛漫な笑顔とはこういうのを言うのだろう。思わず見とれてしまう。

「コーヒーの苦味と山椒の辛さが合う！ それにクリームの甘さを引き立ててる！ パチパチ感もいい！ アイスに合いそう！ 今度試そ！」

　しっかり分析している。これは即戦力だろう。

「ね、食べてみて食べてみて！」

　両手で皿を持ち上げて勧められる。食べる。

　！ たしかにうまい！

「山椒とスイーツ合うんだな！」

「でしょ！ 合うよね！」

　スイーツがうまいと話が弾む。箸も進む。どんどん食べ進める。

「そういえば仕事決まったぞ。バイトだけど」

　話題の一つとして話した。

「ホント！？ よかったじゃん！ お祝いしないと！ ほら、じゃんじゃん食べてね！ 奢りだから！」

「おう」

　たらふく食べた。

　店を出る。ウプッ。甘いもんばっかり食うのは、さすがにきつい。

「いやぁ、美味しかったね！」

　有馬がひまわりのように笑う。まあ有馬が楽しいなら別にいいか。

「また行こうね！」

「ああ、給料が入ったら奢るよ」

　次の約束をして別れた。

　それからも何度かカフェ巡りやコンビニスイーツ品評会をした。映画を見に行ったり、有馬が作りすぎた唐揚げを持ってきて一緒に食べたりした。幸せな時間だった。