サイクロプスの眼〜その４
「どう思う？」
スプーンでカップを混ぜながら、誰にともなくクイーンが問いかける。
風間の見舞いを終えた私たちは、近くのカフェで休息をとっていた。
「どうもこうも、ありゃ完全に何か隠してるね」
ドイルが、パンケーキを頬張りながら声を上げる。
怪物の話題を否定された事が、気に入らない様子だった。
「確かに不審な点はあるな」
私はカップを手にしたまま、ポツリと呟いた。
皆の問いたげな視線が集まる。
カップを元に戻すと、私は静かに口を開いた。
「一つは、頭部の損傷だ。あの分厚い包帯から見て、相当の怪我だった事が分かる。羽賀根さんがライトで照らした時、流血していたとも言ってたしな」
私の言葉に、皆が無意識に頷く。
「……それで？」
「倒れた者が頭部を損傷している場合、むやみに動かさないというのが常識だ。別に医者じゃなくとも、それくらいの事は誰でも知っている。だが、羽賀根さんは救急車を呼ばず、自ら病院に運び込んだ。意識を失ったままの風間さんを動かした訳だ」
眉を上げ先を促すクイーンに、私は説明を始めた。
「よっぽど慌ててたんじゃない？気の小さい人なら、それだけでパニックに陥るし……」
「いや仮にも、廃墟に幽霊を探しに行くような人種だ。気が小さいとは、とても思えん。それにあの場にはもう一人、鮎川香澄さんもいた。どちらかが、それに気付いてもおかしくないはずだ」
私はクイーンの仮説を一蹴した。
「なるほど……もしそうなら、羽賀根さんたちはそれを知った上であえて運んだという事になるわね」
「じゃ、本当は助ける気は無かったって事！？」
納得したように呟くクイーンに、ドイルが勢い込んで喚く。
「わざと動かして、容態を悪化させようとした？」
「……そんな！？」
ドイルの恐ろしい台詞に、思わずクリスが唸る。
驚きのあまり、顔色が失われている。
「あるいは、そうせざるを得なかったか……」
そう言って、私は二人の顔を眺めた。
どちらも、苦虫を噛み潰したような表情だ。
「クリス、羽賀根さんとはどんな人だ？」
私は、うつむいたままのクリスに尋ねた。
「とても研究熱心で……物静かな方です。風間先輩以外と喋っているのを、あまり見た事がありません。私も……その……挨拶する程度で……」
少女は顔を上げると、消え入りそうな声で答えた。
「そうか」
私は頷くと、それ以上は何も聞かなかった。
「他にも何かあるの？」
クリスを気遣いながら、クイーンが私に尋ねる。
私はコーヒーをひと口含むと、中空を睨んだ。
「あとは、女子トイレで目にしたという【ぼんやりとした光】だ……あの慌てた様子から見て、目撃したのは恐らく事実だろう。だが、無理矢理それをライトのせいにしようとした」
「じゃやっぱり、怪物には出会ってるんだ！」
私の説明に、ドイルがしてやったりと叫ぶ。
「怪物かどうかは分からん。実際、そんなものがいるとも思えんしな……ただ、あの場で何かを目撃したのは確かだ。そして、それを隠したがっている」
メンバーの顔に同意の色が浮かぶ。
今回の面会で、皆同様の違和感を抱いていた。
そして、それが何かを突きとめない限り、真相は見えてこない。
「いずれにせよ、羽賀根氏に一度会う必要があるな」
そう言って、私は静かに立ち上がった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
情報工学科の研究室は、Ｋ大敷地内の端にある。
研究生の一人であるクリスは、戸口に立つと二、三度ノックし中に入った。
他のメンバーも、続いて入室する。
明るい室内には、最新のパソコンが所狭しと並んでいた。
四方の棚には、名称も分からぬ機器が整然と置かれている。
カタカタと奥の方から音がした。
そのまま進むと、パソコンを操作する男性の背中が見えた。
他に人影は無い。
「あの……羽賀根先輩……？」
クリスが小声で呼びかける。
キーボードの手を止めた男性が、ゆっくりと振り向いた。
「やあ……式縞君」
その男性──羽賀根巧は、ニコリともせずに呟いた。
驚くほど痩身だが、不思議なバイタリティを感じさせる容姿だ。
特にその眼光は、見る者の心を見透かすような鋭さがあった。
「何か用かい？」
低いが、よく通る声が空気を震わせる。
「あの……実は……風間先輩のお見舞いに行ってきました……」
どう切り出して良いか分からぬクリスが、
「そうか……風間と会ったのか」
そう言って、羽賀根は眼鏡の奥を光らせた。
そのまま、口ごもってしまうクリス。
「羽賀根さん、少しお尋ねしたい事があるのですが」
横から私が助け船を出す。
そのまま自己紹介と、訪問理由を伝える。
話を聴いた羽賀根は、やはり無表情で肩をすくめた。
「なるほど……だが僕の話しも、ほとんど風間と同じだよ。さして参考になるとも思えんが……」
「【隻眼の怪物】の件について確認したいのですが……アナタは見てないんですね？」
あまり協力的とは言えない風間の返答を無視し、私は質問に移った。
「もちろん、そんなものは見てない……病院で目を覚ました風間から、初めて聴いたんだ」
「風間さんは、あれは幻覚だと言われてましたが……」
羽賀根は片手を上げ、肯定の意を示した。
「恐らくそうだろうな。怪しげな噂の絶えない場所だったから……」
「風間さんも、同じような事を言われてましたよ」
私は相槌を打つように、軽く会釈した。
「ところで、今回の探索場所はどちらが提案されたのですか？いつもは、アナタと風間さんが相談されて決めていると聴きましたが」
そのひと言に、羽賀根は私の顔をまじまじと見つめた。
「なるほどね……君のその質問の意図は、あえて聴かないでおくよ」
無表情だった羽賀根の口元に、初めて笑みが浮かぶ。
「実はあの廃工場は、以前にも一度訪れた事があってね。その時は、これといった超常現象も起こらなかった……それが最近になって、霊の目撃情報が頻発するようになった。ネットでそれを見つけた風間が、再度探索しようと言い出したんだ。勿論、僕にも異論は無かった」
私の目を真っ直ぐに見ながら羽賀根は言った。
「……その目撃された霊というのは、例の【隻眼の怪物】でしょうか？」
「いや、目撃情報には【巨大な黒い影】としか出ていなかった」
私はその返答に頷くと、暫し言葉を切り、メンバーを見回した。
どの顔も、何かしら複雑な表情だった。
「もう一つだけ、お尋ねしたいのですが……」
再び視線を戻した私は、やや語気を強めて言った。
「アナタはなぜ、あの時救急車を呼ばなかったんですか？風間さんの頭部は明らかに損傷していた。下手に動かせば、二次被害を引き起こす危険もあったはずです」
私の放った質問に、全員の表情が一気に強張る。
羽賀根の眉が、僅かに吊り上がった。
暫しの沈黙の後、羽賀根が口を開いた。
「救急を呼んだ方が良い事は分かっていた。だが、できなかった……あそこは、携帯が通信圏外だったんだ」
羽賀根の返答に、皆返す言葉が無かった。
通信圏外……
確かにそんな状況では、自らが負傷者を移送するのもやむを得ない。
羽賀根の取った行動は、理にかなっている。
「そうですか。分かりました」
そう言って、私は再びメンバーを見回した。
どの顔にも、納得の色が現れている。
「お手数をおかけしました。あと最後に、鮎川香澄さんにもお話をお聴きしてよろしいでしょうか？」
「いや……」
私の打診に、羽賀根は首を横に振った。
明らかに迷惑そうな表情だ。
「実は、今回の風間の件で体調を崩してしまって……学校も休んで自宅療養している。仲間が探索の最中にあんな事になったのは、何かの祟りなんじゃ無いかと気に病んでるんだ。元々そういうのは、信じやすいタイプなもんでね……だから、今はそっとしといてくれないか」
そう言って、羽賀根は顔を曇らせた。
哀しそうな眼差しは、どう見ても芝居には見えない。
「頼むよ……」
震える声で、絞り出すように懇願する。
誰も何も言えなかった。
「……分かりました。色々とありがとうございました」
いつになく丁寧に頭を下げ、私はメンバーを
皆が頷くのを確認し、私たちは静かに戸口に向かった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
【異常心理学研究会】の面々が退室したのを見定めると、羽賀根は懐から携帯を取り出した。
メニューを選択し、耳にあてる。
「ああ、香澄か？」
押し殺した声で、話し始める。
「ああ、そうなんだ。おかしな連中がやって来て、根掘り葉掘り聴いていったよ」
会話をしながら、室内を闊歩する。
コツコツという靴音が、不規則に木霊した。
「ああ、大丈夫だ。お前には近付かないよう、釘を刺しておいた。安心しろ」
そこで言葉を切ると、羽賀根は携帯をポケットにねじ込んだ。
そのまま窓辺に近付き、窓外を眺める。
窓ガラスに映る顔には、不気味な笑みが浮かんでいた。
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