屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている

サイクロプスの眼〜その３

病室の入り口に、『風間典昭』の名札があった。

ここは市内の総合病院──

【異常心理学研究会】の面々は、見舞いを兼ねて話を聴きに訪れていた。

「……はい」

ノックをすると、落ち着いた声が返ってきた。

クリスを先頭に、一同が入室する。

「やあ、君か」

ベッドに上半身を起こした男性が、顔を綻（ほころ）ばせた。

頭部には、痛々しいほど分厚く包帯が巻かれている。

「わざわざ見舞いに来てくれたのかい？」

男性の問いに、ぎこちなく頷くクリス。

「僕のプライベートの事で、研究室の皆にも迷惑をかけてしまったな。すまない」

男性の詫びの言葉に、クリスは慌てて首を横に振った。

「風間先輩こそ……その……大丈夫ですか？」

恐る恐る尋ねる少女に、その男性──風間はにっこりと微笑んだ。

「何針か縫ったけど、大した事は無いよ。羽賀根がすぐに病院に運んでくれたから、大事にならずに済んだ。もっとも僕自身は気絶してて、何も覚えちゃいないがね」

そう言って、風間は苦笑いを浮かべた。

「その羽賀根さんも、隻眼の怪物を見られたんですか？」

唐突な私の横ヤリに、室内の空気が一瞬で凍りつく。

全員の目が、クリスの後ろに立つ私に集中した。

相変わらずの不躾（ぶしつけ）な態度に、クイーンがため息を漏らす。

「えっと……君たちは？」

視線を向けた風間が眉をひそめる。

「ファンです」

「……なわけ無いでしょ！バカ！」

取り繕った私の言い訳に、クイーンがすかさずツッコむ。

やはり、嘘をつくのは苦手だ。

「た、大変失礼しました。私たちＫ大【異常心理学研究会】の者です。実は今回、部員のクリス……式縞（しきしま）さんからお話を聴いてやって来ました……」

怪訝（けげん）そうに見つめる風間に、慌てて弁明するクイーン。

これまた、相変わらずの光景である。

クイーンは一通りメンバーを紹介すると、クリスから依頼を受けた件を話し、調査をさせてもらえないかと申し入れた。

「そういう事か……」

風間はポツリと呟くと、表情を曇らせた。

「せっかくだが、遠慮しとくよ。聴きかじった研究室の誰かが話を広げてしまったせいで、やれ怪物の犠牲者だの、悪霊の祟りだのと、とんだ騒ぎになってしまった……迷惑な話さ」

「じゃあアナタは、怪物は見なかったと？」

すかさず尋ねるクイーンに、風間は肩をすくめて見せた。

「……いや、実のところ、よく分からないんだ。すぐに気を失ったからね……ただ、後で羽賀根に確認したら、目撃したのは僕だけだと言ってた」

そう言って、風間は私の方をチラリと見た。

先ほどの私の質問の答えは、ＮＯという事らしい。

「撮影されてた動画にも、ソレは映っていなかったんですか？」

「目が覚めてから、羽賀根に撮影画像を見せてもらったけど、何も映ってはいなかった」

さらに質問を重ねるクイーンに、弱々しい笑顔で答える風間。

「……でもその怪我は、怪物にやられたんじゃないんすか！？いきなり殴りかかってきたって」

煮え切らない風間の回答に、今度はドイルが割って入る。

大事なメル友の情報を否定されたと感じたのか、やや興奮気味の口調だ。

その方に顔を向けると、風間は大きくため息をついた。

「羽賀根が言うには、僕は機材を設置している最中に突然倒れたらしい。声をかけようと顔を照らした時には、すでに額から流血していた。恐らく……そう、転倒した時にどこかでぶつけてしまったんだよ。室内は暗かったからね……自業自得というヤツさ」

まるで他人事（ひとごと）のように吐き捨てる風間。

目線は中空を見つめたままだ。

「なるほど……失礼ですが、何か持病をお持ちでしょうか？貧血か発作を伴うようなものを」

私は、情け容赦無く質問の追い討ちをかけた。

ハラハラ顔で聞いていたクリスとクイーンが、揃って表情をこわばらせる。

「残念ながら、無いよ」

怒りもせず、苦笑いを浮かべる風間。

「廃墟探索は何度もしてるが、こんな経験は初めてだ。今回は霊の目撃情報も多かったから、恐らく極度の緊張と恐怖で幻覚を見たんだろう。室内がボンヤリ光って見えたのも、きっと懐中電灯の反射を錯覚したんだと思う」

「ボンヤリとした光……？」

そのひと言に、私は目を細めた。

「どこで、その光を見たんですか？」

私の問いに、風間はハッとしたような表情を浮かべる。

その瞳に宿った後悔の色を、私は見逃さなかった。

「一階の女子トイレだよ……今回、僕らが探索のターゲットにしていた場所だ」

その声には、明らかな動揺の響きがあった。

「それは、室内のどのあたりですか？」

それには構わず、私はさらに質問を重ねた。

風間が、あからさまに嫌な顔をする。

「一番奥の壁際だが……さっきも言ったように、それはライトの反射で……」

風間は語気を強め自説を繰り返したが、私は全く聴いていなかった。

顎に手を当て、そのまま黙り込んでしまう。

無反応な私の態度に、風間の顔に怒りが見え始める。

あたりに、嫌な空気が流れた。

「……わ、分かりました。とりあえず、今日はこれで失礼します。どうぞ、お大事に」

咄嗟に機転を利かしたクイーンが、早口で捲（まく）し立てた。

私の服の裾を掴むと、引きずるように戸口に向かう。

クリスとドイルも、ペコリと一礼すると、急いで追従した。

「……風間センパイ」

外に出かかったクリスが、一瞬足を止める。

「何かあれば仰（おっしゃ）ってください……必ず……力になります」

「…………」

いつになく力強い少女の言葉に、風間は声を詰まらせる。

「失礼します」

困惑した表情の風間を残し、私たちは病室を後にした。