サイクロプスの眼〜その２
研究室の中でも特に優秀で、教授からの信頼も厚い。
後輩の面倒見も良く、極度の人見知りであるクリスにも何かと声をかけてくれた。
「チームワークは研究に欠かせない。少しずつでもいいから、慣れていこうよ」
孤立しがちなクリスに、風間は優しく説いた。
自らの性格にコンプレックを持つ少女は、その言葉に励まされたのだった。
彼女が
そんな良き先輩が、常識では考えられない要因で大怪我を負ったのだ。
少女が【異常心理学研究会】に助けを乞うても不思議では無いだろう。
「で……その風間
あまり名前に興味の無い私は、
「風間先輩の……趣味……なんです」
慎重に言葉を選びながら答えるクリス。
「……趣味？」
「ああ、きっとそれ……廃墟探索だよ」
首を
「廃墟探索？」
私は眉を吊り上げた。
「知らないのかい。今や投稿動画サイトの人気ジャンルの一つさ。廃墟マニアやオカルト好きの連中が色々な廃墟を探索し、その様子を動画サイトにアップするんだ。幽霊や怪しい噂の是非を、身をもって検証するのさ。実際、動画では探索者が様々な怪現象に遭遇しているよ。モノが勝手に動いたり、変な声や音が聴こえたり……ヒュ〜ドロドロ〜……って」
おどろおどろしい口調で説明するドイル。
当人は怖がらせたつもりらしいが、全員の視線はいたって冷ややかだった。
「全く話にならんな。どれも簡単に説明のつく……」
「はい、ストップ！また、レビーなんとかいう認知症だなんて言わないでよ。アナタにかかったら、み〜んな老人の脳みそになっちゃう」
クイーンが慌てて釘を刺す。
ムッとした表情で、私は口を閉ざした。
「いつも……自前の撮影機材を持って行かれるんです」
クリスが話を続けた。
助けたい思いがそうさせるのか、口調が少し軽やかになっていた。
「入手した情報をもとに、毎回探索する廃墟を決め……チームで撮影に行くんです」
「チームって？」
クリスの言葉に、即座に反応するクイーン。
「他にもメンバーがいるの？」
「た、確か、三人だと聞きました。ひとりは、同じ情報工学科の
彼女という言い回しに、思わず顔を赤らめるクリス。
恋愛経験の無い分、羞恥心が先に立ってしまうようだ。
「他校の学生もいるのか。それで、風間さんがリーダーなのか？」
私の問いに、クリスは首を横に振った。
「特にリーダーは決まっていないと聞きました。探索場所は毎回、風間先輩と羽賀根先輩が相談して決めるらしいです。ただ、撮影自体は機材を持っている風間先輩の担当らしくて……」
そこで言葉を切ると、そのままクリスは
「……今、確認したけど、僕のメル友にも風間さんの動画観てる人結構いるみたい。『廃墟の謎を解け！』というタイトルの人気シリーズらしいよ」
「怖いけど見てみたい、でも
ドイルの報告に、クイーンは肩をすくめて呟いた。
「動画の中では、実際にそれらしい現象は起こってるのか？」
私は、半ば事務的な口調で質問した。
世間で言う【霊現象】を、あえて【それらしい現象】と言い換える。
そのような非現実的なものなど、あり得ないからだ。
「ちょっと待ってね」
そう言うと、ドイルは超スピードでメールに目を通した。
彼の特技、【速読】である。
画面を繰り越す指さばきが、まるで札束を数える銀行員のようだ。
「う〜ん……大半が、得体の知れない声や音の体験だね。具体的に怪異と出くわしたのは、今回が初めてみたいだよ」
ドイルの回答に、私は何も言わず頷く。
微かな嗚咽に振り向くと、クリスが肩を震わせていた。
「わ、私……心配なんです……先輩が、なぜあんな目にあったのか……また同じ目にあうんじゃないか……すごく……不安で……」
少女の目に、また涙が滲んだ。
難儀な自分の性格を理解し、親身になって助力してくれた先輩──
ある意味、彼女の恩人と言っても過言では無い。
今度は、自分が恩返ししなくては……
少女のそんな思いが、話を聞く皆の胸にも伝わった。
「だ、大丈夫だよ、クリちゃん！僕らがついてるから……ね、ね！」
半泣きのクリスを、ドイルがアタフタしながら慰めにかかる。
「ねえ、ポー……力になってあげましょう」
クイーンも、クリスの肩に手を置き進言する。
三人の熱い視線を受け、私は静かに立ち上がった。
そのまま、ホワイトボードに筆を走らせる。
廃墟の中で見た隻眼の怪物──
原因不明の頭部の損傷──
「本当に怪物が実在するとは思えない。実在しない以上、これらの現象には何らかの理由が存在するはずだ。それが偶発的なものか、それとも意図的なものか……いずれにせよ、ある意味【異常行動】と言えなくもない」
そう言って、私は再び振り向いた。
無表情なその顔には、確かな決意の色が読み取れた。
「いいだろう。これを今回の研究テーマとしよう」
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