屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている

アポロンの弓〜その８

取り出したのは、一枚の写真だった。

そこには、黒いウィッグ、ロングコート、そして渦巻き状の羽の付いた矢が写っていた。

「まさにシミュレーション通りの形状です。つまりこれが、麗菜さんを射抜いた矢という事になります」

「き、きさま！……なぜ、これを！？」

私の説明に、思わず口を滑らせてしまう麗児。

赤く充血した両眼が、満月のように見開く。

「麗菜さんに教えてもらいました。駅前のロッカーに保管されていたのを、うちのメンバーが解錠し、写真を撮らせてもらったのです……勿論、入れたのはアナタですね、麗児さん」

「麗菜が……だが、そんな事はできないはず……」

今までとは違い、激しく動揺する麗児。

まだ信じられないといった表情だ。

「そうです。麗菜さんが、自分からは話せないのは分かっています。ですので私たちが、別の方法で聴き出しました」

そう言って、私はチラリとクイーンに目を向けた。

クイーンは神妙な顔で、微かに頷いた。

「ずっと不思議だったんです。なぜ、麗菜さんはあれほど頑（かたく）なに口を閉ざすのか？なぜ、あんな暗号のような言葉で私たちに依頼したのか？そこでふと気付きました。話さないのでは無く、話せないのではないかと……その時、病室で彼女の腕にあった時計の事を思い出しました。もしかしたら、そこに盗聴器が仕込まれていて、彼女の言動は筒抜けになっているのではないか……それなら、全ての説明がつく」

そこまで説明し、私は恭（うやうや）しくお辞儀をした。

盗聴器の話を出した途端、麗児の眉が一瞬反応したのを、私は見逃さなかった。

「……だから、何だと言うんだ！」

気を取り直した麗児が、虚勢を張るように叫ぶ。

「盗聴器の事など知らん！俺がアイツに渡したという証拠でもあるのか！？」

威嚇するように否定する麗児。

体を揺するたびに、額から冷や汗が飛び散る。

「ロッカーの衣装にしてもそうだ！仮に俺が入れたとして、それが何の証拠になる。そんなもの、ただの趣味だと言えばおしまいの話だ。俺がそれを着て、野々村を襲ったという証拠にはならない！」

荒い息を吐きながら、麗児は捲（まく）したてた。

まだ、大丈夫だ──

まだ、逃れられる──

「確かに衣装そのものは、決め手にはならないかもしれません。しかしもし、その衣装に……そう、血痕が付いていたとしたらどうでしょう？そしてもしそれが、アナタが野々村さんを襲った時の返り血だとしたら……」

そう言って、私は写真を麗児の眼前に差し出した。

「なん……だとっ！？」

それをひったくるように受け取ると、麗児は顔を近づけた。

コートの胸元に、小さな赤い斑点が付着している。

食い入るように見つめる麗児の顔が、見る見る蒼白になっていく。

「アナタの指紋の付いたコートに、付着した野々村さんの血痕……私の認識が正しければ、これ以上の証拠は不要だと思いますが」

その台詞が、トドメとなった。

麗児はその場にガクリと膝を落とすと、激しく震え出した。

「そ、そんな……なぜ……」

苦しげな呻き声が、喉から漏れる。

目は、写真に釘付けとなったままだ。

「私たちは最初、麗菜さんの異常行動を、パーソナリティ障害によるものと疑っていました。だが、それは間違いでした。パーソナリティ障害だったのは彼女では無く、アナタだったんですね……麗児さん」

その言葉に、呆然とした麗児の顔がゆっくりともち上がる。

「これはあくまで推測ですが、もしかしてアナタは、自分がパーソナリティ障害だと自覚してたんじゃないですか？だから麗菜さんが自分から離れてしまうのを恐れ、凶行に及んだ……違いますか？」

「違う……違う……俺は、そんなものでは……」

何度も首を振りながら、否定する麗児。

その様子を眺めながら、私は少しずつ歩を進めた。

「私には、アナタの心の動きが読めます、神城麗児さん。歪んだ心の闇が……それは、純粋で、醜悪で、独善的で、そして……」

私は麗児の顔を覗き込み、皮肉な笑みを浮かべた。

「……超ぉぉ面白い！」

そう呟き、瞳を煌々（こうこう）と輝かせる。

それは、見る者の心を凍りつかせる悪魔の眼差しだった。

「み、見るな！そ、そんな目で……俺を見ないでくれ！」

両手で顔を覆い、後退りしながら麗児は叫んだ。

「お、俺は……怖かったんだ」

観念したように、自ら語り始める麗児。

声に合わせ、顔に当てた手が小刻みに揺れる。

「時々、欲望の自制が効かなくなる。自分が自分で無くなるんだ……野々村が麗菜に寄せる想いも、俺たち兄妹の仲を裂く障害としか思えなかった……」

心中に湧き立つ本心が、口をついて溢れ出る。

「麗菜がいなくなっては、もう誰も俺を止めてはくれない。俺を理解してくれる者がいなくなってしまう……そう考えたら、居ても立っても居られなかった。衝動を抑えられなかった……」

それはまるで、体内に溜まった膿（うみ）を吐き出しているかのようだった。

聴いている方の表情も、自然と険しさが増していく。

「俺の中の何かが、俺の意思とは関係なく勝手に体を動かすんだ……俺の知らぬうちに……勝手に……」

最後の台詞は、掠（かす）れてほとんど聴き取れなかった。

朦朧（もうろう）とした表情で、麗児はその場に腰を下ろし、膝を抱えた。

焦点の定まらぬ目を見開き、何やらブツブツと呟き始める。

もはやそこに、神城麗児の姿は無かった。

矮小（わいしょう）で見窄（みすぼ）らしい、何か別の生き物のように見える。

そんな麗児に対し、誰一人声をかける者はいなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ありがとう……姫華」

「いいのよ。お兄さんは、あれからどうなったの？」

クイーンが、玄関先で麗菜に問いかける。

「すっかり気力が無くなって、魂が抜けたみたいになってる……クラブにも退部届を出したわ。今度知り合いの紹介で、心理療法士のカウンセリングを受ける事になったの。それと……」

一瞬、言葉を詰まらせる麗菜。

「……野々村さんには、私も一緒にお詫びをさせてもらった。警察沙汰にしてもらって構わないと言ったんだけど、怒りもせず許してくれた。それどころか、私の事をひどく心配してくれて……」

そう言って、麗菜は目を潤ませた。

心中の安堵感が、手に取るように伝わってくる。

「ホント、いい人ね」

「ええ……」

「……好きだったの？」

その問いに、哀しげな微笑みで返す麗菜。

これから先も、この女性の口から答えを聞く事は無いだろう。

クイーンは目を細め、それ以上追求しない事にした。

「……それにしても『アルテミス』とは、よく咄嗟に思いついたわね」

クイーンは、大袈裟な口調で話題を変えた。

「アナタたちが兄と喋ってるのを聴いて、この人たちなら……って思ったの。でも盗聴器があるし、いつ兄が引き返して来るかも分からないから、あんな暗号みたいな事しか言えなくて……」

「『アルテミスを止めて』……アルテミスはアポロンの双子の妹……アポロンが麗児さんだから、この場合のアルテミスはアナタになるんだけど、アナタはアルテミスみたいに冷酷でも非道でも無い。だからアナタが言いたかったのは、『神城麗菜に化けた不届（ふとど）き者を止めて』……つまり、アナタに化けられる唯一の人物である麗児さんを止めて、という意味だったのね」

「姫華なら、きっと感づいてくれると信じてた。だから、アナタが訪ねて来て『アルテミスを見つけた』と言ってくれた時は、嬉しかった。そして、アナタが渡してくれたあの本……」

そう言って、麗菜は小さな本を差し出した。

『ゼウスの系譜』のタイトルがついている。

麗菜が表紙をめくると、メモが挟んであった。

そこには、こう書かれていた。

【あなたの事情は分かっている。麗児さんがアナタに化けた衣装が、どこに隠してあるか教えて。声を出さずに、口だけ動かしてくれればいいから】

「ここに書かれた通りに、口だけ動かしたんだけど……あれでよく分かったわね」

「アナタには言って無かったけど、実は私……読唇術が得意なの」

そう言って、クイーンは満面の笑みを浮かべた。

「また講義には出て来るんでしょ？待ってるから」

そう言って、手を差し出すクイーン。

麗菜は一瞬戸惑った後、頷きながらその手を握った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「世話になったね」

練習場をぼんやり眺めながら、野々村が呟く。

包帯の巻かれていない手には、弓が握られている。

「それは？」

その横に並び立つと、私は尋ねた。

金色に輝くアポロンの弓──

神城麗児のリカーブボウだ。

「退部した主将の形見だ。僕に預かって欲しいと、麗菜さんから頼まれた。これから主将は病院通いだし、もう復帰する事も無いだろうって……」

悲哀に満ちた表情で、じっと弓を見つめる野々村。

「麗菜さんの事は、もういいんでか？」

その問いに、野々村はハッとしたように私を顧（かえり）みる。

何か言いかけたが、結局言葉は出てこなかった。

この人物の性格上、今回の件については自分にも責任があると思っているに違いない。

そして、結果的に麗菜を傷つけてしまった。

もう、逢うのはやめよう……

野々村が、そう決断したとしても不思議では無い。

だが……

「……どうだい。一回やってみるかい？」

そう言って、野々村は私に弓を差し出した。

顔には、精一杯の笑みが浮かんでいる。

私は暫し悩んだ後、それを受け取った。

射ち方を指導しかけた野々村を手で制し、射場に立つ。

グリップを握り、矢つがえ（ノッキング）の体制に入る。

弓引き（ドローイング）を始めると、背後の野々村が驚きの声を上げた。

「君は……どこで、そんな……！？」

キリキリというストリングの音が、後の言葉を打ち消した。

全ては時間が解決してくれるだろう。

今は……そう信じるしかない……

精神を集中し、標的を見定め、一気に手を開く。

勢いよく放たれた矢は、真っ直ぐに的（まと）を目指した。