屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている

アポロンの弓〜その５

神城麗菜が体調不良で学校を休んでから、三日が経過していた。

兄の麗児に確認すると、部屋に籠（こ）もったきりらしい。

医者を呼ぼうとしたが、一切寄せ付けないため、しばらく様子を見る事にしたそうだ。

当然、見舞いに行ったクイーンにも会おうとはしなかった。

学校を休むというメールを最後に、今なお音信は途絶えている。

誰もいない研究室で、私はひとり熟考の深淵に沈んでいた。

神城麗菜が兄・麗児の矢に射抜かれた事から始まった今回の事件──

その前日に、麗菜は野々村から求愛されている。

それについては、イエスともノーとも答えていない。

そして当日、彼女はアーチェリー部の見学に現れた。

最中、イタズラ書きされた標的に部員が気付く。

練習を続ける麗児の前に、突然麗菜が飛び出す。

そして、矢は麗菜に命中した。

麗児が自分の標的を狙って放った矢が、彼女に当たったのだ。

という事は……

麗菜が矢に射抜かれた位置は、麗児と標的を結ぶ直線上という事になる。

彼女が矢を受けたのは背後からだ。

弓を射る兄の方を向いていない事から、矢に当たるのが目的だったとは考えにくい。

ん……？

矢を受ける気が無いなら、なぜそんな位置まで飛び出したんだ？

一体、何をしたかったんだ？

いや……そもそも麗児は、途中で動作を止める事はできなかったのか？

突然だったとは言え、彼の後ろから真正面まで麗菜が移動するには、一呼吸の間はあったはずだ。

麗児ほどの実力なら、咄嗟に手を止める事もできたのではないか。

だが、そうしなかった……

なぜだ？

考えうる可能性は……二つある。

ワザと止めなかったか……

それとも……

そこまで黙考していた私は、ハッとしたように顔を上げた。

まさか……！？

「出来るのか……そんな事が！？」

私は、思わず声に出して叫んでしまった。

だがもしそうなら……全ての説明がつく！

これまでに得た情報の数々が、私の中を駆け巡る。

落書きされた標的──

兄の矢に射抜かれた妹──

野々村の麗菜への求愛──

麗菜に襲われた野々村──

パーソナリティ障害──

何も話そうとしない麗菜──

そして

アポロンとアルテミス──

事象を時系列に並べ、一つ一つを自らの推理に当てはめていく。

パズルが完成した事を確認すると、私は目を閉じ大きく深呼吸した。

「あとは、合理的根拠だけか……」

私はパソコンを開くと、リズミカルな打音を響かせた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

アーチェリー練習場に、相変わらず人気（ひとけ）は無かった。

あたりを見回す私の横で、クリスが何やらビデオカメラのような物を覗き込んでいる。

「方位角測量終わりました」

機器を操作しながら報告するクリス。

彼女が手にしているのは、トランシットと呼ばれる測量機器の一種だ。

望遠レンズで視準した点、または方角に対する角度を計測する事ができる。

今は私の依頼で、この練習場の任意の地点を測量してくれていた。

通常は建築土木分野で使用される光学機器だが、クリスが一部プログラム変更し、測量精度を飛躍的にバージョンアップさせてある。

並外れた情報処理スキルを持つ、彼女ならではの特技だ。

「このデータをもとに、早速シミュレーション解析してみます」

いつもの人見知り要素のカケラも無い口調で、クリスが言い放つ。

この少女は、自分の得意分野には驚くほど雄弁になるのだ。

この場にドイルがいたら、「クリちゅわ〜ん」とか言って、また揶揄（からか）ってたに違いない。

連れて来なくて正解だった。

「ああ、頼む」

頷きながら、私は遠方の一点を凝視した。

落書きで的（まと）の外された標的を……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

玄関の呼び鈴を鳴らす。

「……はい」

何度目かで、ようやくインターホンから声がした。

か細い、女性のものだ。

「麗菜、私よ……話したい事があるの」

返事は無い。

クイーンは暫（しば）し戸惑ったが、やがて意を決したように再び話しかけた。

「アルテミスを見つけたわ」

インターホンの向こうで、微かに息を呑む音が聞こえた。

「……どうぞ」

やがて、また消え入りそうな声がした。

玄関先まで進むと、静かにドアが開いた。

神城麗菜の青白い顔が覗く。

一見して、憔悴し切っているのが分かった。

「麗菜……体調はどうなの？」

「ありがとう……ごめんね、心配かけて」

心配顔で尋ねるクイーンに、声を震わせる麗菜。

伏し目がちだが、その瞳には僅かに生気が見られる。

それは、何かを期待している者の目だった。

「これ、アナタから頼まれてた本よ。」

そう言って、クイーンは一冊の文庫本を差し出した。

『ゼウスの系譜』のタイトルがついている。

「きっとアナタの役に立つと思うわ」

クイーンの言葉に、麗菜は何気なく表紙をめくる。

すると、その目が見る見る大きく見開いた。

何か言いたげな表情で、クイーンを見返す麗菜。

しばらくして、ブツブツと呟き始める。

だが、全く声に出てはいなかった。

「……それじゃ、無理しないでね。用があればいつでも言って」

クイーンはそう言って、ニッコリ微笑んだ。

麗菜の変化には、何の反応も示さない。

「ありがとう……姫華」

麗菜も微笑みながら、頷き返す。

その目には、光るものがあった。

クイーンは踵（きびす）を返すと、唇を噛み締めた。

そして後ろ髪を引かれる思いで、その場を後にした。