屍鬼街〈モルグ〉はまだ眠っている

アポロンの弓〜その３

夕闇の迫る裏路地に、人影があった。

黒のロングコートに身を包み、じっと立ち尽くしている。

ロングヘアから垣間見える目が、路（みち）の先を睨んでいた。

やがて暗闇の中から、人の輪郭が浮き出た。

肩にリュックを背負った若い男性だ。

疲れたように引きずる足が、一瞬止まる。

「誰？」

聞き覚えのある声が、あたりに木霊する。

アーチェリー部副将──野々村だった。

「僕に何か用ですか？」

訝（いぶか）しげに眉をひそめる野々村。

街灯が逆光となり、その人物の顔がよく見えない。

「あの言葉、覚えてる？」

「……えっ！？」

唐突に放たれたひと言に、ギクリとなる野々村。

「ワタシを……好きだと言った」

「……き、君は！？」

その瞬間、野々村は声の主に気付いた。

「アナタに、その資格は無いっ！」

一喝したかと思うと、突然飛びかかってくる。

その手に、光るものが見えた。

「なっ……！？」

叫ぶ間もなく、あっと言う間に目前に迫られる。

同時に、焼け付くような痛みが肩口に走った。

「つうっ！……な、何をする？」

身をよじり回避しながら、野々村は叫んだ。

肩を押さえた指の間から、血が滴（したた）り落ちる。

それを見て、その人物の顔に笑みが浮かんだ。

それ以上追撃する事なく、身を翻（ひるがえ）し駆け出す。

月明かりにほんの一瞬、その顔が映し出された。

それは深紅（しんく）の瞳をギラつかせた、神城麗菜のものだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「それで、怪我の具合はどうなの！？」

早朝の研究室に、クイーンの声が響く。

野々村が怪我をしたという情報は、翌日にはドイルのＳＮＳにあがってきていた。

「右肩を負傷したようだね。周囲の者には、帰りにうっかり転んでしまったと言ってるらしい。僕のメル友が、包帯に血が滲（にじ）んでると告げたら、笑って誤魔化したと言ってるよ」

「……と言う事は、殺傷痕か……転んでつくような傷では無いな」

自らの携帯を見ながら語るドイルに、私はポツリと呟いた。　

「それって……誰か加害者がいるって事？」

クイーンが、怪訝（けげん）そうな顔で口を挟む。

「その可能性は高いだろな」

「そんな……一体、誰に！？」

私の言葉に、なおも食い下がるクイーン。

それには答えず、私はドイルの顔を見た。

「ドイル、ひとつ探ってほしいんだが……」

「それは、野々村さんと麗菜ちゃんについてかい？」

ドイルは、にっこり笑って答えた。

「知ってたのか」

「あったり前さぁ。ぼかぁこれでも、ＳＮＳ上じゃ【恋愛マスター】の異名で通ってるんだ。野々村さんの話ぶりで、あの二人には何かあると一発で見抜いたね」

当然だと言わんばかりに、片目を瞑（つぶ）ってみせるドイル。

「恋愛マスターねぇ……」

「ぷぅ！」

懐疑的な視線を送るクイーンの後ろで、思わずクリスが吹き出す。

「それでは、事件の前日の二人について調べてくれ……恋愛マスター」

「ちょっと、ポーまで……」

「ぷ、ぷぅー！」

呆れ顔でクイーンが言うと、クリスがまた吹き出した。

困った連中である……

ドイルは親指を立て頷くと、携帯を操作し始めた。

彼の最大の特技──

星の数ほどのメル友に、情報提供を依頼しているのだ。

ほどなく、その顔が得意げな表情に変化した。

「分かったよ……野々村さん、あの日の前日に麗菜ちゃんに告白したみたい。校舎裏でやり取りしてるのを、僕のメル友がたまたま目撃したらしい」

「あの二人が付き合ってるってこと！？」

ドイルの報告に、驚き顔のクイーンが声を上げる。

「さあ、それはどうかな。メル友の話では、その時の麗菜ちゃんの顔色は真っ青だったとある。驚いたというより、困った表情をしていたって……」

画面に目を走らせながら呟くドイル。

得意の速読で、次々とメールを読み取っていく。

「それに二人が一緒にいる場面は、ほとんど目撃されていないね……これは僕の勘だけど、野々村さんの一方的な片想いなんじゃないかな」

そう言って、ドイルは肩をすくめた。

「なるほど……野々村さんに事故前日の事を尋ねた際、言葉を濁（にご）したのはそのためか」

私の言葉に、室内が静まり返る。

「でも、それと今回の件と何の関係があるの？」

我慢し切れず、クイーンが切り出す。

「もし野々村さんの怪我が誰かに負わされたものなら、警察なり学校なりに通報するはずだ。だが、そうしなかった……それは、なぜか？」

「……相手の事を、知られたくなかった！？」

私の誘い水に、クイーンが答える。

「そして現時点で、【その相手】の最有力候補が神城麗菜という事だ」

私は小さく頷きながら言い放った。

全員の顔に緊張が走る。

「そんな、麗菜が……でもなぜ？」

信じられないと言った顔で呟くクイーン。

「分からない……だが先日、彼女が漏らした言葉が関係しているのは間違いない」

「アルテミスをとめて……」

私の説明を受けて、ドイルがその言葉を復唱する。

同時に、全員の目がクイーンに向けられた。

「……アルテミスは、ギリシャ神話に出てくる女神の名前よ」

クイーンは、自らの専攻する歴史学の知識を紐解いた。

「全能の神ゼウスの息子アポロンの双子の妹で、狩猟を司（つかさど）る神と言われている。性格は残忍で執念深く、その犠牲者は数知れない。母親を侮辱した者の娘たちを殺戮したり、気に入らない者をサソリの毒で殺したり……ある者は、彼女の裸身を見ただけで鹿に姿を変えられ、犬の餌食（えじき）にされてしまった」

「ひぇ〜！ヒドイなそれ……」

淡々と語るクイーンの横で、ドイルは眉をしかめた。

「ちょっと待て……今、アポロンと言ったか？」

私は片手を上げてクイーンを制すと、パソコンに指を走らせた。

ほどなく、画面を皆の方に向ける。

そこには、アーチェリー部のホームページが映し出されていた。

その中で一際（ひときわ）目を惹くのは、弓を構える神城麗児の姿である。

そしてそれに連なる紹介文に、全員の目が釘付けとなった。

「『アポロンの弓』……！？」

「弓に黄金の塗装がされているため、そう呼ばれているらしい」

そう言って、私は写真の弓を指差した。

グリップとリムが、金色に輝いている。

「さっきお前は、アルテミスはアポロンの双子の妹だと言ったな。アポロンが神城麗児とするなら、アルテミスというのは……」

「神城麗菜！」

横から声を上げるドイルに、私は頷いてみせた。

「もしそうなら、彼女が言った『アルテミスをとめて』とは、神城麗菜……つまり、『自分をとめて』という意味になる。そして、今回の野々村さんの一件……」

私は立ち上がると、ゆっくり室内を歩き始めた。

皆の視線が、私の後を追う。

「仮に野々村さんを襲ったのが麗菜とするなら、話の辻褄（つじつま）は合ってくる。野々村さんは、彼女に襲われた事を隠そうとした……そして麗菜は、自分の凶行をクイーンに止めて欲しかった」

「でもどうして、麗菜が野々村さんを……いえ、それよりも、なぜ自分からやめようとしなかったの！？」

クイーンが、息せき切って質問を浴びせる。

その表情は、極度の困惑でやや青ざめていた。

「何か、やめられない理由があったんだ」

私は抑揚を抑えた声で、ポツリと答えた。

その淡々とした口調は、クイーンの気を鎮めるのに効果的だった。

「考えられる可能性は二つある。一つは、彼女が何らかの脅迫を受けているケースだ。誰かに自分を止めてもらいたいが、直接的な言葉で伝える事はできない。だが何とかしなければ、野々村さんを傷つけてしまう……その葛藤が、あのような遠回しの表現となって現れた。同じ歴史学専攻のクイーンなら、気付いてくれると期待したのだろう」

「脅迫って……一体、誰に……？」

クイーンの問いただすような視線に、私は首を横に振った。

「それで……もう一つの可能性は？」

沈痛な面持ちで、ドイルが先を促す。

「彼女が……パーソナリティ障害を患（わずら）っているケースだ」

その言葉を聴いた途端、全員の顔が驚きに歪む。

まさか、精神疾患を持ち出すとは思わなかったようだ。

「パーソナリティ障害は、症状により幾つかのパターンに分れている。その中で麗菜に該当するのは、【統合失調型】と呼ばれるものだろう。親密な関係に強い不快感を抱き、正常行動と異常行動が交互に現出するのが特徴だ」

私は、自らの知りうる情報を披露した。

人の異常行動に関する知識なら、誰にも負けぬ自信がある。

「麗菜自身がこの事を自覚していたとするなら、クイーンに助けを求めたのも頷ける。自分で自分が制御できないからだ。また、野々村さんの告白に不快感を抱いた事が、襲った要因と考えられなくもない……まあ、これも可能性としては高いだろな」

私は、両手を広げ締め括（くく）った。

クイーンは悔恨の表情を浮かべ、ドイルとクリスは揃って目を丸くした。

「それで……」

疲れたように、クイーンが口を開く。

「この後は、どうするつもり？」

私は再び椅子に座ると、ぐるりと皆を見回した。

どの顔も、まるで指示を待つ兵士のようだ。

「野々村さんに会って、真実を話してもらうとしよう。どうするかは、それからだ」