メデューサの首〜その９
私のひと言で、室内の時間が止まった。
貝塚講師は目を見開き、黙って私を睨みつけた。
「今回は、まんまと
沈黙を破るように、私は語り始めた。
「普通『呪われた絵』などと聴けば、大抵は描かれている絵の事だと考えます。私たちも
私は、一人一人の顔を見ながら続けた。
「しかし神楽坂を介した検証では、その証拠は発見出来なかった……私は、この事件に関するキーワードを一から見直してみました。そしてふと、ある事に気付きました。そのヒントとなったのが、これです」
そう言って、私はポケットから一枚の写真を取り出した。
「これは、大学のホームページからプリントアウトしたあの絵の写真です。これを見ると、緑色の額縁が使われています。しかし、私たちが四人目の被害者と遭遇した日、額縁は白い木目調のものが使われていました。つまり、差し替えられていたのです」
「それがどうした！？観客に少しでも喜んでもらえるよう、定期的に入れ替えているだけだ」
私の言葉に、憤然とした態度で言い返す講師。
それには答えず、私はクリスに向かって頷いた。
少女は頷き返すと、ポケットからＵＳＢを取り出した。
それをパソコンに差し込み、またキーボードを操作する。
モニターに、展示室の情景が映し出された。
「これは、一人目の被害者が倒れた時の映像です。勝手ながら、監視カメラの録画映像をコピーさせて頂きました。さて……額縁をよく見てください」
クリスは映像を早送りし、女性が絵の前で倒れている場面で静止した。
周りには、人が
だが、モニターを見つめる全員の注意は、別のものに向けられていた。
それは肖像画の……白い木目調の額縁だった。
私の合図で、さらに映像が切り替わる。
今度は、男性が腕を振りながら、何事か
室内にいた数名の生徒が逃げ惑う。
ほどなく男性は、もんどり打って倒れ込み、動かなくなった。
「高瀬……！？」
神楽坂尚文が、
それは二人目の被害者──
そしてこの時も、絵の額縁は白い木目調だった。
さらに三人目、四人目と、被害者たちが異常行動をみせた場面が映し出される。
いずれも、額縁は木目模様のものが使われている。
「そして、今日の額縁も木目模様です。彼女が監視カメラを通して演技しているとは知らず、してやったりとアナタは
貝塚講師を見つめる皆の顔に、失望と軽蔑の色が現れる。
当の講師は、親の仇でも見るように私を睨んだ。
「ちなみに、今見た映像の日以外は、緑の額縁が使用されています。あの絵が展示されてからの映像は、全てチェックしたので間違いありません」
そう言って、チラリとクリスに視線を向ける。
少女の手には、監視映像をコピーした複数のＵＳＢが乗っていた。
「つまり、あの額縁の木目模様に催眠作用があるという事か？」
皆の疑問を代弁するかのように、尚文が口を挟んだ。
「ああ。あの木目模様は、彫刻されたものだ。表面に凹凸があるため、パッと見ただけでは分かりにくいが、正面からだと別の模様となって見える。お前が言ってた、催眠に多用される模様だよ」
それだけ答えると、私は制御室から外に出た。
皆も黙って追従する。
「実は、あの額縁と同じ木目模様の彫刻が、この部屋のあるものにも
私は工作台に歩み寄ると、台上の白布を剥ぎ取った。
例の肖像画の彫像が姿を現す。
「き、きさま……何をする！？」
背後から貝塚講師が声を荒げた。
「勝手に触るな！」
その言葉を完全無視し、私は尚文を
尚文の方も特に臆する事無く、その像に顔を近づけた。
「……なるほど」
やがて顔を上げた尚文は、納得したように呟いた。
「確かに……放射状の旋回図だ」
そのひと言で、その場の全員が事の顛末を理解した。
彫刻が専門である貝塚講師にとって、額縁の模様を彫る事は難しくはない。
【催眠誘導】に適した放射状の旋回図を、木目の凹凸を使って再現したのだ。
絵を観る時、人は大抵正面から鑑賞する。
ゆえに、その角度で放射状の旋回図になるよう作ったのである。
「この彫像は、恐らく練習用のものだったんでしょう。彫像なら、色々な角度から模様の確認ができる。これで、旋回図に見える彫り方を研究したんです。違いますか？」
私の問いかけに、講師は黙ったままだった。
今は、余計な事を言わない方が賢明と判断したようだ。
「額縁を入れ替えたのは、それが異常行動の要因だと悟らせないためです。あまり被害者が多く出て、警察沙汰になっても困る。事故は、あくまで被害者自身の原因によるもの……大学側がそう判断する事は分かっていたし、仮に疑う者がいたとしても、目の向く先は肖像画の方です。まさか、額縁に秘密があるなどとは思うまい……アナタは、そう高を
そこまで語ると、私は講師に両手を広げてみせた。
マジシャンが種明かしをする時の仕草だ。
暫しの沈黙が室内に流れる。
ふいに貝塚講師の顔が、鬼の形相から一転、満面の笑みに変わった。
「それで終わりかね」
聴く者の心底を揺さぶるような声が漏れる。
「額縁の模様で催眠にかけるだと……全く、話しにならん！現実離れしているにもほどがある。君が今言った事は、全てが想像の産物に過ぎない。探偵気取りで推理したつもりだろうが、なんの証拠も無いものだ。君もわが校の学生なら、具体的な根拠を示して話したまえ！」
その口調には、恫喝の響きがあった。
できるものなら、やってみろ……
そう言っているのだ。
「証拠……ですか」
特に
好奇に満ちた視線が注がれるのを感じる。
「実は監視カメラの映像の中に、一つ興味深いものを見つけました。ご覧頂けますか？」
そう言って、私は再び通信制御室にとって返した。
入り口で貝塚講師を手招きする。
憤然とした顔に戻った講師が、渋々入室する。
皆も黙って後に続いた。
「これは二人目の被害者──高瀬幸博さんが倒れた日の閉館後の映像です。監視カメラは二十四時間稼働なので、来館者がいなくなった後も撮り続けています」
私の解説を合図に、クリスがまたパソコンを操作する。
映し出されたのは、誰もいない展示室。
皆が息を凝らして見つめていると、一人の男性が入って来た。
貝塚講師だ。
例の肖像画の前まで来ると、腕を組んで暫し眺める。
その後絵に手をかけ、慎重に外し始めた。
やがて、取り外した絵を抱えながら、講師の姿は画面から消えた。
私は何も言わず、講師の方を振り返る。
「……なんだ？この映像が何だと言うんだ。額縁を取り替えるために、外しただけだ」
「見て頂きたいのは、ここです」
再び映像が繰り返される。
講師が絵を眺めている場面になると、スロー再生になり、画面が拡大した。
振り向き様に、何か呟いているのが見てとれた。
「クイーン、なんて言ったか分かるか？」
私の問いに、画面を見つめていたクイーンが頷く。
「貝塚講師は、なんと言ったんだ？」
クイーンは一呼吸おくと、よく通る声で答えた。
「
その言葉に、皆の視線が貝塚講師に集中する。
見開かれた講師の目には、明らかな動揺の色があった。
「彼女は【読唇術】が特技でして、音声が無くとも口の動きで言葉を読み取ってしまうのです。この時アナタが漏らした何気ない呟きも、例外ではありません」
私は貝塚講師に近寄ると、その目を覗き込んだ。
「私たちが検証の許可をもらいに訪ねた時、アナタは確かこう言われました。『私はその生徒の名前も聴かされていない』と……しかしこの映像の中でアナタは、高瀬さんのフルネームを呟いている。なぜ知ってたんですか？彼が倒れてすぐ調べたからじゃないんですか？なのになぜ、知らないとウソをついたのですか？」
「そ、それは……！」
私の追求に言葉を濁す講師。
必死に反論の糸口を探しているのが見て取れる。
その様子を確認し、私は人差し指を立ててみせた。
「そして、次にお見せするもので最後となります。アナタの言う【具体的な根拠】というヤツです」
私の目配せに、クリスがパソコンにＵＳＢを差し込んだ。
キーボードを操作すると、スピーカーから聞き覚えのある曲が流れ始めた。
「これも、このパソコンからコピーさせてもらいました。知っての通り、これは展示ドームに流れているクラシックです。そして……」
そこで言葉を切ると、私は聞き耳をたてる仕草をした。
「……サブリミナルが仕込まれた曲でもあります」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます