月の民のちょっと不思議な物語 第2章 月のルッカとみどりのロケロ

9 苺の地図

9　苺の地図

　ルッカとロケロは、真面目な顔で地図を辿りながら歩いている。その後ろを、ヤマト親分が暢気な顔で歩いている。

　ルッカとロケロには、いい加減な遊び半分の気持ちはさっぱりとなくなっていた。

　ルッカはヤマト親分がおユキさんが探してきてくれた、苺のメモを見せて言ったことを思い出している。

「この苺、どうする？」

　ヤマト親分は、表情を見せない能面のような顔で聞いてきた。

　ルッカとロケロは、すぐには答えられなかった。

　月の水はもうない。苺がみつかっても、月の水がなければ月に変えるまでに苺は枯れてしまう。月の水があっても、苺がなければ月の水は何の力にもならない。ふたりには返事のしようがなかったのだ。

「お前達が考えていることは判る」

　ヤマト親分は尻尾をくるりとまわした。

「小僧ども、いつまでも中途半端なことを考えているのじゃねえぞ！」

　ヤマト親分の尻尾が真っ直ぐに天をさし、クジャクの羽根のように広がった。

「苺が見つかっても、月の水がないから無駄だと思っているのだろう。だがな、俺が言ってるのは、苺だの月の水だの細かいことじゃない。そんなものはどうだっていいんだよ。フンッ」

「でも、苺を持って帰っても、月の水を注がないと月ではすぐに枯れちゃうんだ」

　ルッカはちょっとムッとしてこたえた。

「そうだよ、その通りだ」ロケロもじれったそうに言った。

　なんで僕たちの気持ちが分かってもらえないんだろう。

　ルッカとロケロは悲しくなった。

「どうしてそう、自分の気持ばかりを守ろうとするんだ？」

　ヤマト親分はがっかりして、大きなため息をついた。

　見込み違いだったか、ヤマト親分は首をやれやれと言う風に振った。

「お前たち、おユキさんの気持ちにどうこたえるつもりだ？」

　ルッカとロケロははっとして、ヤマト親分を見た。

「月の水があろうがなかろうが、苺が育とうが育つまいが、なぜおユキさんが探してくれた苺を貰いに行かねえ。自分の足で行って、自分の目で確かめようとなぜしない？　心をこめて一生懸命探してくれた人に対する、それが心の礼儀ってもんじゃねえか」

　ルッカとロケロは、唇をギュウッと噛みしめて泣くのをこらえていた。ほっぺたを流れる涙が、とても温かく感じた。

「ごめんなさい……ヤマト親分……」

　ふたりはかすれた声であやまった。

「俺には、礼も詫びもいらねえ。あとはお前達が自分で決めろ」

　アトリエを出てくる時、おユキさんはまだ眠っていた。

　秋の気配をかすかに感じさせる涼しい朝の大気のなかで、おユキさんは静かに眠っていた。

　おユキさんに苺を見せるんだ。おユキさんが探してくれた苺を。

　ルッカとロケロの思いはひとつだった。

「あれだ、二本銀杏だ」

　ロケロが右手をゆびさした。

「二本銀杏を右に曲がって、あとは真っ直ぐだ」

　ふたりは駈け出した。

　嬉しくて勝手に足が動いてしまう。

　走って、飛んで、走って、走って。

　おユキさんの気持ちが、今のふたりには判った。

　ふたりに自分達で苺を貰ってきて欲しかったのだ。

　他の誰でもない、自分達の手で。ありがとう、おユキさん！

　息を切らして、ルッカとロケロは苺があると言う家の前に立った。

「すみません」

　ふたりは声をそろえて、大きな声で呼んだ。

「はあい」

　声がして、奥からおじいさんが出てきた。

「なんのご用かね？」

　しばらくルッカとロケロを驚いたように見た後、おじいさんが言った。

「僕たち、苺をさがしているんです。あっちこっちさがして、やっとここに苺があるって教えて貰ったんです。お願いします。苺を分けてください」

　勢いよく言って、ルッカとロケロはびゅんと頭を下げた。

「……苺は、でももう終わりだよ。葉っぱだけになって、小さな実がついているのがあるかどうか……」

　おじいさんは気の毒そうに言った。

「それでもいいんです。僕たち自分で探しますから！　お願いします」

　ルッカとロケロはもういちど頭を下げてお願いした。

「おじいさん、どうしたんですか？　あらあら、この子たちは？」

　声を聞いて出てきたおばあさんが聞いた。

「苺が欲しいと言うんだが」

「苺が食べたいんじゃないんです。苺の株を分けて欲しいんです。大切な人に、いちごがあったって見せたいんです」

　ルッカの言葉に、おじいさんとおばあさんは顔を見合わせたが、

「いいんじゃないんですか、この子たちがそうしたいって言うんなら」

　おばあさんはにっこりと笑い、

「うちの苺でよかったら、好きなだけ持っていきなさい。裏の石垣が苺畑よ。昔からの作り方だから、いまどきの苺みたいに大きくないけどね」

　ちょっとすまなさそうに言った。

「ありがとうございます」

　ルッカとロケロはきちんとお礼を言うと、家の裏へ駆けだしていった。