月の民のちょっと不思議な物語 第2章 月のルッカとみどりのロケロ

6 幸せのごちそう

6　幸せのごちそう

　ロケロを元気にしたのは、おユキさんが腕をふるったご飯だった。

　ルッカとロケロが初めて目にし、初めて出会った食べ物だった。

　ロケロお気に入りのご飯の上に、生の魚をのせた不思議な食べもの。

「おすしよ。にぎり寿司って言うの」

「おすし？？？」

　ロケロの眼玉が、左右ばらばらにグルングルンまわった。

「お寿司って、色がいっぱいだ！」

　ルッカも椅子から体を乗りだして、寿司を上から横からためつすがめつしている。

「さあ、見てるだけじゃなくて、頂きましょう」

　おユキさんが言った。

　味と色の嵐に包まれ、ルッカとロケロは興奮の上昇気流に乗って、どこまでも舞いあがり、満腹の幸せにただよった。

「赤いのは、マグロの赤身」

「白いのはイカ」

「この細くてぷっくりしてて、甘いタレがのってるのはなんだ？」

　ロケロが興味深く、その寿司を覗きこむ。

「アナゴよ。穴子。きっと気に入るわ」

　おユキさんが言った。

　ルッカとロケロは、顔を近づけて匂いを嗅ぐと、カプッと穴子に喰いついた。

「うんまあい！」口いっぱいにほおばって、二人が叫んだ。

「口に食べ物を入れたまま、喋るもんじゃありません。お行儀がわるいですよ」

　おユキさんがたしなめた。

「ふぁい！」

　他にも、ミルク色のミル貝、黒くて三角の鳥貝、オレンジ色のイクラ、きらきら銀色に光る小ハダ、金色の口の中でとろんととけるウニ。水晶みたいに半透明に輝くヒラメのえんがわ。

「おユキさん、これはなに？」

　ルッカが、黒くて細く芯に緑の寿司を指さして聞いた。

「それは河童巻き」

「カッパ？」

「ずうっと昔、川にすんでいた生きものの名前よ。カッパはキュウリが大好きだったから、カッパ巻きって名前がついたの」

「へえ、そいつは強いのか？　どんな奴だ？」

　ロケロが聞いた。

　そうねえ、おユキさんはロケロを見て、悪戯っぽく首をかしげた。

「ロケロの頭にお皿をのせて、緑色にしたらそっくりかも……」

「ひええ？」

　ロケロは自分の頭を両手で押さえ、

「俺に似ているのなら、きっと強い奴だな」

「そう、それにロケロみたいに悪戯が大好きなのよ」

　おユキさんが、ロケロの顔を覗きこんだ」

「ぐぇっ、どうして知ってるの！」

　おユキさんは、黙って笑っているだけだ。

　ご飯がすむと、ルッカとロケロは眠い目をこすりながら、地図を前に苺探索計画を練り始めた。ガルザンとのことは、おユキさんには内緒にしておいた。おユキさんはきっと、喧嘩や決闘は嫌いに違いないからだ。それに心配して、川向うへは行かないように言われるかも知れない。

「ええっと、十五夜までに苺を見つければいいんだよな？」

　ロケロが地図をにらんで言った。

「ぎりぎりじゃまずいだろうけど、最悪そうだね」

　ルッカが欠伸混じりに答えた。

　真似したようにロケロも欠伸をして、ごろんと後ろへ寝転がる。

「よし、こうだ！」

　ルッカは適当に赤鉛筆で地図に線を引いて、満足げにうなずいた。

「これで行こう。眠たくて、頭が働かないから、寝よう」

「うん、俺も……」

　いい加減な二人がぐっすり眠りこんだころ、おユキさんは一通の手紙を何度もなんども読み返していた。顔が柔らかく輝き、その眼にはうっすらと涙がういている。おユキさんは手紙を読み終わると、何度も小さくうなずき夜空の月をみあげた。

「わかったわ……でも、出来るだけ私も力になるから……」

　その呟きは、誰にも聞こえないくらいひそやかだった。