物置部屋
事務所兼自宅というやつで。
僕の家は両親の仕事関係の人が、いつも出入りしているんです。
昼も夜も賑やかです。
時々うっとうしい事もありますが、一人っ子なので、時々遊んでもらったりお菓子をもらったり。
僕も事務所の人たちに混ざって、楽しく過ごしていました。
事務所になっている１階の奥に、けっこう広めの物置部屋があります。
両親の仕事関係で使う物や要らなくなった物など、ゴチャゴチャと押し込んでいるようです。
事務所の経費で購入したらしいタコ焼き器とか。
たまに使う物もあるので、僕が取りに行かされる事もあって。
そこには、いつも片づけをしているお姉さんが居るんです。
僕が、
「タコ焼き器、取りに来ました」
なんて声をかけると、
「あ、はーい。いま出しますね」
って、探し物もすぐに見付けてくれます。
ぶかぶかの黒い作業着みたいのを着ていて、長い髪をぐちゃぐちゃっと髪留めでまとめています。
ほら、子どもの目線なので。
お姉さんの胸が僕の顔の高さだから。けっこう大きいのがわかるっていうか。
子どもが言うのも変ですが、垢抜けてないって言うのかな。
キレイな格好をすれば、キレイになるお姉さんなんだろうなって思っていました。
夜でも事務所の人が泊まっていたり、人の出入りがあったので、夜中でもお姉さんが物置部屋に居る事も、不思議に思わなかったんです。
でも、気が付いたんです。
物置部屋のお姉さんは、いつも物置部屋にいます。
出退勤するところも見た事ないし、事務所で宴会をしていても出て来ません。
呼びに行く人も居ないし、話にも出て来た事がありません。
この事務所、いじめがあるのかなって思いました。
事務所の人とは別の、何かの在庫管理の業者さんだったり？
それなら、夜中まで居るのは変ですよね。
いつも父がデジカメで、事務所の人たちと写真を撮っているのを思い出しました。
１階の事務所ではなく、２階の父の部屋のパソコン。
デジカメで撮った大量の写真を、パソコンに保存しているんです。
その写真の見方くらいは僕にもわかります。
一年で千枚以上の写真を撮っていて、探すのに時間がかかりました。
でも、６年前の写真ファイルの中に、今と同じ姿のお姉さんを見付けました。
事務所の新年会か何かの記念写真。
みんなでテーブルを囲んで、カメラ目線でピースしています。
事務所のオジサンに肩を組まれて、苦笑いでピースサインをしているお姉さんが写っていました。
事務所のオジサンは今より頭の毛が多くて若く見えるけど、お姉さんは今と同じです。
パチッと部屋の電気がついて、ぎょっとしました。
「なーにしてんの？」
顔を出したのは父でした。
気軽な感じで聞いてきたので、僕も聞いてみました。
「このお姉さんだと思うけど、この前、物置部屋で片付けしてた。事務所の人？」
いつも居るとは言わずに聞きました。
「……」
父の表情で、なんとなくわかりました。
「誰に聞いたの？」
と、父が聞きます。
「なにを？」
「事務の子だったけど、物置部屋で亡くなったんだよ」
「事故？」
「うん、まあ」
「ふーん。じゃあ、人違いかな」
そういう事にしておきました。
きっと、お姉さんは、物置部屋で自殺したんです。
近所の人が、うちの事務所で何年も前に自殺があったって、噂しているのを聞いた事がありました。
作り話だと思ってましたけど。
それから物置部屋のお姉さんは、片付けをしなくなりました。
壁際に立ったまま、暗い顔で俯いています。
僕が気付いてしまったこと、お姉さんも気付いたんだと思います。
僕が幽霊を怖がらないように、ずっと片付けをするふりをしてくれていたんです。
優しい人なのに。
「ここから出られないの？」
と、聞いてみると、
「……ここに、居たいの」
と、お姉さんは悲しそうな声で答えました。
その会話を最後にして、僕はお姉さんに話しかけるのをやめました。
僕が誰も居ない物置部屋で喋っていたら、お姉さんがお祓いとかされてしまうかも知れないから。
でも、お姉さんは今でもずっと、物置部屋の壁際に立っています。
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