遅咲き初恋シュークリーム

第7話 元気のない彼女

　彼女とバイト始めに顔を合わせると、どことなく元気がなさそうだった。彼女にしては珍しい。

「お疲れ」

「あ、うん。今日もよろしくね」

「……なんか」

「うん？」

「あぁいや、なんでもない」

　何かあった、なんてスマートに聞けたら苦労しない。けれど、こんなことも聞けないんじゃ、これまでの謎だって聞けやしないだろうと思いながら。

　実際この日は少し混み気味だったこともあって、大した雑談もしないままバイト終わりが近づく。それはそれは平和だったが、なんとなく燻っているものがあった。

　一通り仕事が終わって、残り十分。気まずい沈黙を破ろうと思って、何か喋ろうと考えたら。

「そういえば、前のシフトで中谷さんと一緒でさ」

　瞬間、彼女がびくっとした。気のせいだろうか。

「そうなんだ。私、まだ一緒に組んだことないや」

「まだない？　まあ、進んで一緒になる必要はないと思うけどね。他の人もそうだけど、結構特殊な人多いじゃん、この店」

「……そうだね」

　彼女はやはり、様子がおかしかった。いつもはもう少しテンションが高いと言うか、距離が近いというか。いろいろ質問してきたり、なんてことない会話をしてくるのは彼女の方なのに。

　やっぱり何か聞いた方がいいのだろうか。そう思っていたら。

「ね、松葉さ」

「何？」

「中谷さんから、何か聞かなかった？」

「何か、って」

「……ううん、なんでもないならいいんだけど」

「なんか気になるけど……まあ」

　彼女の意味深な言葉に、ついつい言葉が止まってしまう。けれど、流石に喉が支えるような感覚があって。

「中谷さんと何かあるの？」

「ううん、何もないよ。会ったことも、ないし」

「そうか」

「……聞かないの？」

　彼女はしおらしく、そう問いかけてきた。思わずドキッとしてしまう。けれど、理解できない。どう見たって聞いて欲しくない雰囲気だっただろう。女子の心は分からない。この場合はどっちが正解なんだろうか。

「……聞かないよ。話したくないだろうし」

「ふーん……」

「そっちが何か話したい時は——」

「そういえば、さ」

　しおらしくなったかと思えば、言葉を被せてくる。流石にマイペース過ぎるだろと思った矢先。

「私のこと、名前で呼ばないよね。わざと？」

「あ、いや、別に」

「じゃあ呼んでよ、他人行儀じゃん」

「……堀之内、さん」

「ほら、さん。どう考えたって名字呼びでしょ、そこは」

　彼女は不安そうな顔をどこかに置いてきたみたいに、小さくくしゃっと笑った。俺は彼女のペースに飲み込まれていた。

「じゃあ、堀之内で」

「うん、それでよし。あ、もう時間だ。上がろ上がろ」

　そう言って彼女はタイムカードを切って、軽くスキップをするみたいにしながら廃棄をとりに向かった。

　俺は後ろからついていくみたいにして、店の冷蔵庫裏に向かった。廃棄は実際に捨てるまで、冷蔵庫で保管するのだ。

　と、彼女が冷蔵庫に顔を突っ込んだかと思うと、すぐにこちらを見て。

「松葉、どうしよ。シュークリーム一個しかない」

「……食べたらいいじゃん」

「だって松葉も好きでしょ」

　彼女にそう言われ、目の前にシュークリームを差し出されると、その魔力に吸い込まれそうになる。確かに、毎日これのために頑張っているような所もあるが、流石に女々しくないだろうか。

「私はダイエット中だから、いいよ」

「ダイエット？　別に必要ないんじゃ」

「女子はそれがモチベなんだって。はい」

　そう言って半ば無理矢理渡されると、少し複雑の心境のままひとまずシュークリームを受け取って、バックヤードに戻った。

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