転生ヤマアラシガール！ 〜異世界で初恋の王様の近衛隊長になる〜

第12話 死にたくなるあなたを守ること（後編）

　建国記念日は朝から活気づいている。

　街には運動会みたいに旗が飾られて、ダンスや演奏など様々な催し物が行われている。食べ物の屋台からいい匂いが漂い、みんな笑顔だ。

　その一方で、私と先輩は疲労困憊だ。

　王様が祭りに顔を出すのは分かる。開会宣言まではスムーズにいっていた。

　でもその後がひどい。

　子供達に笑顔で対応していたかと思えば、いきなり井戸に飛び込んだ。引き上げるのに周りの手を借りたけど、みんな遊びだと思って笑っている。

　サーカスの舞台に上がって火の輪をくぐる。

　観客は盛り上がったが、こちらは消火するのに必死だ。ライオンの口に顔を突っ込んだ時はもうダメだと思った。ライオンがプロで良かった。

　紐状の物を見れば首に巻くし、高い場所に登りたがるし、本当に目を離せない。

　徘徊する老人の介護の大変さが分かった。

　明らかにいつものミュゼ君じゃない。目が違う。

　水色と黄緑色を混ぜ合わせたようなキレイな色の目が、深い海の底みたいになっている。

　何も映さぬ、光を通さぬ世界──。

　彼は一生このままなのだろうか。

　普段は胸の奥に押し込めているだけで、本当はずっと苦しんでいるのではないか。それが年に一度爆発するだけではないのか。

　疲れがピークに達した私たちは、ミュゼ君を部屋に閉じ込める事にした。窓とドアをガードする。

　ミュゼ君は虚ろな目を先輩に向けて、ツカツカと近づき、水の泡に閉じ込めて宙に浮かす。

「ごめんね、ぼく、いかないと」

　窓に手をかけたところを、横腹に頭突きを食らわせた。ごめんミュゼ君、アザになったかな。

　深海の目はこちらをじっと見ている。

「その毛はするどくていいね。ねえ、さしてよ」

　ミュゼ君が私を抱き上げて、背中を首に当てる。ハリに刺すな刺すなと言い聞かせる。イヤだよ、あなたを傷つけたくない。

「おねがい、ぼくをころして……」

　彼の「ころして」が、「たすけて」に聞こえた。

　考えろ、考えろ、いま考えなければすべて終わってしまうんだ。

　──真実が私の想像した通りなら、ミュゼ君はどうして欲しかった？──

　私は全身に悲しみのエネルギーをまとう。

　そしてブルブルと体を振って彼の手から逃れると、グングンと巨大化していった。

　そして彼を腕の中に閉じこめる。喰らえ、モフモフ攻撃！　あたたかさに気を失ってしまうがいい！

「……かあさま……」

　先ほどから声が幼いと思っていた。

　きっと、四歳のミュゼ君だ。成長できないまま心の中に居続けている。

「ぼく、あのひとがいなくなれば、みんなが、しあわせになれるって、おもったんだ」

　幼いミュゼ君は愛人を絵本の魔女だと思い込み、覚えたばかりの水の魔法で殺してしまった。

　そしてそれを母親に見せたのだろう。

　動物がつかまえた獲物を見せびらかすように。褒めて欲しかったのかもしれない。

「なぜおこるの、かあさま……どうして……」

　心を病んでいた王妃はミュゼ君を厳しく叱った。日頃の行いからして、殴ったりもしただろう。ミュゼ君は悲しみと驚きでパニックになり。

　母親のことも殺してしまった。

　王妃が池で見つかったのは、事件に気づいたスカーレットが偽装工作をしたからだと思う。ミュゼ君が親殺しと罵倒されるのを防ぐために。

　でもその結果、彼の心は傷ついたまま回復せず、毎年この日になると死に向かってしまうのだ。

　私は一度ミュゼ君を離し、頬を両手で包んでから、パチンパチンと音を立てて叩いた。そして驚いた顔をした彼と視線を合わせて頭を撫でた。

　涙が浮かんだのを見て、またギュッと腕の中に閉じ込めた。

「……かあさま、ごめんなさい……うわあああ！」

　ミュゼ君は泣いて泣いて、やがて気を失うように眠りについた。私は朝までずっとモフモフベッドになってあげた。

　来年も同じ状態になるならば、また同じことをしてあげよう。

　いつも頑張っているのだから、一年に一度ぐらい子供になって大泣きする日があってもいい。