第10話 白い教会で黒幕は微笑む
ミュゼ君が降らせた雨の音が聞こえる。
金の花瓶にバラの花が飾られて、ステンドグラスからは柔らかい光が降り注ぐ白くてキレイな教会。
十字架の前に豪華な椅子を置いて座っているのは、息をのむほどの美男子だ。
「ふふん、私の美しさに声も出ないようだ。仕方ない、特別に見せてやろう！」
美男子はサラサラの長い髪をファサッとかき上げて、ツカツカと歩き出す。
壁にぶら下がる紐を引くと、壁に飾られた風景画が全てこの人の肖像画へと変わった。つい最近こんな光景を見たような、王族の間で流行っているのかな。
「私は生まれてすぐ助産師に誘拐された。謁見のリクエストが毎日大量に届いた。誰も彼もが私の美しさに夢中だった」
超絶天使な肖像画を見る限り、嘘はついていなさそうだ。
花嫁選手権が百回開催されたとか、身に付けたものに家が買えるほどの高値がついたとか、武勇伝は続く。
「そして思った。世界一美しい私にふさわしい仕事とは何かと。それは玉座に他ならない！」
窓から見える王城を指差して叫ぶ。
まあ、確かに。豪華絢爛なガッシリした王様の椅子が似合いそうだ。ゆっくりワインなど片手に微笑めば女神様でも落とせそう。
「だが悲しいかな、私には兄がいる。だから父上に直談判したさ、私を跡継ぎにするべきだと！」
国王様も困っただろうな。
子供時代にチヤホヤされ過ぎるとこうなるのか。
「決して首を縦に振らない父に、我慢の限界が来た。我が覇道を邪魔する者はすべて排除すると決めた。手始めにヘビの森に入り、このカリスマ性で従者にした」
周りのヘビ達の囁き声が聞こえてくる。
要約すると「バカで可愛い」「母性本能がくすぐられる」「食べちゃいたい」だそうだ。
「テーブルクロスに白ヘビを忍ばせ、国王たちの首を噛みちぎらせた。スカーレット兄を呪い、殺人狂の二男は息子を殺された母親を招き入れて殺させた。全て計画通り！」
王様になった三男は豪華な屋敷を作ろうとして、反対したミュゼ君を地下に閉じ込めて、出血多量で死んだはずだけど。
「多くの権力者の反発を受けて国王を解任された。
五百万人の署名を受けてだ。……何故だ。私が王になる事は皆が望むはずだろう！」
多くの権力者か、きっとスカーレットが手を回したんだろうな。ミュゼ君を傷つけたから。
いきすぎたブラコンを敵に回してはいけない。
「玉座を追われる屈辱に耐え切れなかった私は、美しく死ぬためにヘビに自分を咬ませた。バラの入浴剤と花びらを浮かべた浴室につかりながら」
ややこしいことするなあ。事情を知らない人からしたら出血多量に見えるよね。
「だが死ななかった。地中で目覚めた私はヘビ達に棺桶を壊してもらい脱出した。月がとても美しい晩だった」
それから教会で暮らしているようだ。
隅の方にベッドもテーブルも食器も置かれている。壁には着替えも掛けられている。
「一族の汚点である四男を、私のファンであるそこのウサギ少女の協力で連れてきた。そしてハーレムの被害者に殺させたのさ。全員で気が済むまでナイフを刺してもらったよ。ここまでは簡単だったんだが──」
三男の目がじっとこちらを見据える。
「ミュゼルシェルには恨みを持つ者がいない。私の虜となった女達に襲わせたが、返り討ちばかり。何故だ？ あの子の何がそうさせる？」
私はミュゼ君のほんの一部しか知らない。
だけど──病気の兄さまのために花を摘める、緊張している子を励ませる、いつも自分より誰かを優先する、家族の死に涙する──
彼を嫌いになった自分が、イメージ出来ない。
もっと知りたい。そばに居たい。
守りたい。ずっと一緒に生きていきたい。
優しくてあたたかい、私たちの王様。
「──はあ、動物に聞いても意味がなかったな。お前には私の信者を全員殺されたんだったな、移り気なウサギもろとも死ぬがいい！」
ゴゴゴ……と地響きがして、祭壇が宙を舞った。
下から飛び出して来たのは巨大な黄金のヘビだ。教会の天井まで届くほどの高さ、ぬるりとしたボディーでにじり寄ってくる。
振り向くと、ウサギ耳少女が座り込んでいた。怖くて動けないらしい。
こんな小さい子まで殺されてしまう。
その時、今まで身を隠していた先輩の姿が見えた。
そうだ、私は一人じゃない。
守りたい人がいる。肩を並べて戦える人がいる。
──大丈夫、怖くない。絶対に生きてミュゼ君の元に帰る！──
私はテーブル、照明、壁の縁などを経由してヘビの顔付近まで飛んでいく。ギョロリとした目が合う。長い舌が伸ばされる。
「先輩！」
力の限り叫ぶと、先輩が蛇の体を縫うように炎をまとわせていく。熱さに苦しみ、開いた大きな口に自ら飛び込む。
「はははは、自分から食べられるとはな！」
笑い声が上がった。
青い空と白い雲の下で、微笑んでいるミュゼ君の姿を思い浮かべる。
私は全身に恋のエネルギーをまとう。
首の真ん中で巨大化し、頭と胴体を泣き別れにした。
吹っ飛んだ頭はステンドグラスに直撃して外に飛んでいき、残った体からはビシャビシャと血が溢れ出して、三男の全身を赤く染めていった。
「ば、バカな……こんなことが……」
私は三男に突進し、背中の針──ではなく、頭突きを顔面に食らわした。
ゴキャッという鈍い音が響いて、彼は後ろ向きに倒れて気を失った。私がやるのはここまでよ。
先輩に近づいて軽く頭をコツンと合わせる。ハイタッチのつもりだ。
座ったままのウサギ耳少女に向き合う。
お願い、伝わって。
三男の方をチラチラ見ながら告げる。
「人を呼んできて。彼の罪を暴いて。あなたの証言が頼りなの」
少女はうなずき、教会を飛び出した。
複数のメイドさんとミュゼ君がやってくるまで、そう時間はかからなかった。
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