転生ヤマアラシガール！ 〜異世界で初恋の王様の近衛隊長になる〜

第7話 狭い廊下で重力操作に立ち向かう！

　先輩を部屋に残し、私とママはパトロールに出かける事にした。医療チームが居るから安全だろうという判断だ。

　ママと並んで歩けるのが嬉しい。

「チェリーは別の世界から来たのでしょう？」

　不意にそんな事を言われて心臓がドキリと跳ねた。どうしてそれを。恐る恐るママを見る。

「お腹の中の子の心臓は一度止まったの。私は悲しくて泣いたわ。妊娠した時に近衛隊を辞めておけば良かったと思ったの。軽蔑する？」

　私は首を振る。

　出産経験が無くとも、家族を失う辛さは分かる。

「いきなり動き出したと思ったらあなたが産まれたのよ。生まれ変わったというより、別の魂が入ったと考える方が自然でしょ？　そしてあなたは産まれてすぐに戦えている。別の世界から来たからよ」

　ミュゼ君の言う通りヤマアラシは賢いようだ。

　私は感心してしまった。

「あの、そうなんです。ごめんなさい」

「どうして謝るの？」

「それは、あなたのお子さんの体に勝手に入って子供ヅラして……」

　ママはふふっと笑って抱きしめてくれた。

　包み込まれるあたたかさが、じんわり体中に広がっていく。

「あなたは優しくて勇敢な私の可愛い娘よ」

　ママのぬくもりが離れた時、寂しくてたまらなくなった。

　心身共に赤ちゃんになってるみたい。

「近衛隊の仕事に戻りましょう。二手に別れて探した方が効率的ね。何かあったら大声で呼んでね」

　そう言ってママは上の階に向かった。

　できたら一緒に居たかったけど、隊長なんだからパトロールを頑張ろう。

　二回の戦闘を経て、私は背中のハリを自由に伸ばせることに気が付いた。熱にうなされるミュゼ君を見守りながら練習してみたら、胸ポケットに入るサイズまで小さくなる事もできた。

　暗殺に向いている能力だ。私なら国王様たちを殺せるかもしれないな。

　しかし廊下長すぎる。お城広すぎる。

　私は疲れてチラッと窓を見上げる。今日もいい天気だ。青空に白い雲が浮かんでいる。

　そこへ黒い塊が落下していった。

　えっ？

　あのトゲトゲの背中──。

　大きさ、そして、クリクリした目──。

　心臓がドコドコと鳴り響いて、呼吸がしづらい。

　ちがう、ちがう。ヤマアラシなんていっぱいいる。

　ママじゃない。ママじゃない。

《目を逸らすな》

　制服姿の私が責めるように言ってくる。

　なによ、ずっと目を逸らしていたのはアンタじゃない。人間のママが帰ってこない事にも、学校でいじめられる事にも、向き合おうとしなかったクセに。

　──膝を抱えて、誰かが助けてくれるのをずっと待っていた──

《犯人は上の階にいる。ママの仇を討て》

　そうだ。

　今の私は一人じゃない。

　私はミュゼ君の近衛隊長なんだ！

　ママの、仲間の、仇を討つ。もうこれ以上好き放題にやらせはしない。私は猛スピードで廊下を駆け抜けた。

「……きゃっ！」

　階段を登り切った時、誰かとぶつかった。勢い余ってゴロゴロ転がり落ちてしまう。誰かが踊り場まで降りてくる。

　グルグル回る目で見上げる。

　ああ、この猫耳は見覚えがある。昨日庭で会った人だ。ミュゼ君を不思議ちゃんとか言っていた──。

「大丈夫かしら？」

　伸ばされた手を見て、一気に目が覚めた。

　袖に刺さっていたのは。

　白黒の針。

　ママを落としたのはこの女だ！

　私はバッと後ろに下がって、睨みつける。

　猫女は手を頬に当てて「あら」みたいな表情をした後、口を三日月にした。

「ケモノは勘が鋭いわね。そうね、赤ちゃんだもの、ママの元に送ってあげるわね」

　武器は持っていないみたい。楽勝だ。

　ヘビを倒した時と同じく突進からの前転攻撃を喰らわせてやる！

　名付けてローリングキラーアタック！

　……は発動しなかった。

　私の体は踊り場にゴスッと押し潰された。

　なにこれ、なにこれ！

　体がものすごく重くて微動だに出来ない。いきなり背中に重石を乗せられたみたい。

「ヤマアラシの戦い方は単純ね」

　猫女は私を手のひらに乗せてルンルン鼻歌と共に運んでいく。ママと同じように落とす気だ。全力で抵抗するもジタバタ手足を動かすしか出来ない。

「無駄よ、私の魔法は重力操作。体重を十倍にしてあげたからね」

　どうりで動けないわけだ。

　階段を登り切った。まずいまずい。窓まですぐだ。先輩はミュゼ君の側を離れられないし、自分でなんとかするしかない。

「この人殺し！　ヤマアラシ殺し！」

「あはは何言ってるか分かんないわ、許してね、これも愛のためだから」

　なーにが愛だ。それがどんなに純愛だろうとも

　赤ちゃんから母親を奪うような奴に正義なんかあるもんか！

　考えろ、考えろ、何かあるはずだ。

　体重が十倍になってるから……えーと……。

　小さくしても負荷は変わらないか。

　あれ、逆ならどう？

　窓のロックに指がかかる。もう考えている段階じゃない。ぶっつけ本番やってやるわ！

「ママの仇だああ！」

　体中に怒りのエネルギーが巡る。

　そして私は一瞬で巨大化した。猫女の手のひらの上で。廊下のタテヨコにピッタリはまる球体に。トゲで窓ガラスが割れた。

　猫女は悲鳴をあげる事もなく、廊下を赤いカーペットみたいに染め上げた。

　シュッと元のサイズに戻って現場から立ち去る。

　頑張ったからミュゼ君の顔が見たい。そろそろ目を覚ましたかな。先輩にも褒めてもらおう。階段に向かったタイミングで、隠れていた人物に捕まった。

「なんなのだ、このバケモノは。詳しく調べる必要があるな」