短編集 真夏の世の夢

第4話. 風立ちぬ

　暫くすると見えて来たのは、ここの風景や街並みとはあまりに馴染まない広い敷地で、僕たちの車はその中にある巨大な倉庫の様な建物の前で停まった。

「これが私達の“希望”よ」

　そう言って建物の扉を開く舞。

　その目に飛び込んできたのは、戦車や戦闘機の数々だった。

「こ、これは……！」

「これでもう判るわよね？ 貴方の仕事」

　すると僕に声をかけてくる人が居た。

「エース！ やっと来たか。俺は信じていたぜ。これで俺の整備したこいつが十二分に発揮されるってもんよ！」

　彼が示すそこにあったのは、特別なステルス戦闘機。

　遠隔操作で動かす無人戦闘機。AIや最先端技術が満載された文句なし“世界最強”の戦闘機だ。操縦士は通称“VRS（ヴァルズ）”と呼ばれる仮想現実シミュレーターに座って操作する。

　僕は、VRSのトップエース兼ヴァルズAIアルゴリズムのプログラマーだった。

　心の穴からあの悪夢が立ち昇る。

“行かせてくれっ！ もう取り返しのつかない事になるぞっ！”

“駄目だ！ 上からの指示を待つんだっ！”

　結局、上からの指示は来ず、結果、敵は発電所を次々と攻撃しその全てを破壊し尽くした。当然だが、その二次被害によって多くの人々が犠牲となり、“捨てられた地”となった場所が幾つもある。

　僕たちの虚しい待機は、敵国のみならず、安全保障を結んだ同盟国から皮肉にも、この戦争の早期終結に貢献したと称賛され、名誉を与えられ、結果、僕の上司は全員、服毒自殺した。

　そして、首相が暗殺された。

　容疑者も、自らの頭を撃ち自殺した。

　――知り合いだった。

　実は、どちらも敵国側が密に提案したプランらしい。

　首相に勲章と一緒に小瓶を用意させ、一方で別に首相の暗殺を依頼する。

　彼は僕にどうして欲しく、そんな事打ち明けたのだろう。

　そんな首相を国葬扱いにしようと意見が出た時には、最早やるせなさの溜息しか出なかった。

　奴らはその死の意味を深く考えず、むしろ曲解し、己の美化に利用する。

　やはりあの時、自分の信念に従って、僕が迎撃していれば……。

「舞、僕はやるよ。この国の人を護る為。この名と、君の名に懸けて」

　あの政治家どもには本当に決めなきゃならない事は決められない。

　いつも後伸ばしだ。

　そして自分の事、派閥の事、党の事、政権の事しか頭に無い。

　国民をそれに利用して、血税すらその為に散財し、己の私腹へと吸い肥える、糞ったれな“政治屋”どもに振り回されるのは、もうまっぴらだ！

　これからは、僕が、僕の信念に基づいて、この国の皆を護ってみせる。

「ええ、期待しているわ」

　建屋上部の側壁の、窓より陽の光がジワジワと僕とステルスを照らし出す。　

　虫食いだった僕の心は蛹の様に包まれて、たった今、希望の光に飛び立った――

　開いた扉から流れ込んできた南風。

　それはとても心地よく、舞の笑顔がお似合いだった。

（完）