短編集 真夏の世の夢

第2話. 揺らぎ

「はい、これ。貴方のお茶ね」

　彼女からペットボトルのお茶を手渡され、僕は、彼女の運転するバンの助手席に乗っていた。

　車の後ろには僕の家の住居バッテリーが積まれていて、あと財布と家の鍵、僕の荷物はそれだけだ。つい彼女の熱の籠った話に乗ってしまい、のこのこ付いてきたのだ――なにせ仕事が貰えるのだから。

　それに例え嘘であっても、空っぽの僕にはもう、何も失って困るものはない。

「木下 護くん、よね？ 私は、美空 舞。よろしくね」

　僕の名前を知っていた事には驚いた。

　正直、何かまずい気がしていた。

　僕はその時、少し訝しむ様な目つきで彼女を見ていたに違いない。

　ポニーテールで、正面に『REV』のロゴが入った黒いキャップを被っている。

　アンダーリムの眼鏡がよく似合ってて、とても知的で美人だ。

　それに黒のタンクトップに白いデニムのホットパンツ！

　アウトだ。まともな仕事の服装じゃあ、あり得ない。

　でも彼女にはそれがとてもしっくりと似合って見えた。

　年は同じくらいだろうか？

　それに、“美空 舞” なんて名前――まるで芸能人みたいだけど彼女にはそれがまた似合っている。

　疑っていた筈なのに、彼女はやっぱり綺麗で、僕の用心はどこかに置いてけぼりになってしまった。

「あら、どうしたの？ やっぱり不安？」

「いや……」

　もっと普通の、自然な顔つきをなんとか取り繕ってみた。

「……綺麗だな、と思って。その、君の声とか名前とか」

　本当は顔もスタイルも抜群だけれど、流石にそれは誤魔化した。

　彼女はクスッとして、

「ありがと。そうねー声優みたいって言う人も居たかしら。この苗字と名前は、私も気に入ってるわ。とってもね。でも貴方の名前も素敵よ」

　小学生の時、授業で自分の名前の由来を調べて発表する事があった。

　母は名前の由来について、

「たくさんの人を守って、その人の笑顔を守って欲しい。そんな立派な人になります様にって願いが込められているのよ」

　父は消防士で僕が高校生の時、殉職した。

　消火活動中に、赤ん坊を助けに火の中へ入っていったそうだ。

　幸い赤ん坊は軽い火傷で済んだのだが、救出した直後、バックドラフトに巻き込まれ、父は死んだ。

　今でもその母子と、あの時、赤ん坊を手渡された同僚の方が、父の墓へ毎年見舞いに来ている。

　そんな父を誇りに思っていたし、僕なりこの名に恥じぬようと、自衛官になった。

　けれども今じゃあ僕らの存在は、国からは不要とされ、納税の多い有産階級からは煙たがられ、その下の賃金労働者からも白い目で見られるのだ。

「僕には……出来過ぎた名前さ」

　車は段々、僕の街から遠ざかっている様だ。

　散々、うんざりさせられた悪夢から放たれる様で、不思議と心は軽くなっていた。

　ただぼんやりと窓を流れる景色を見つめ、僕はいつの間にか眠ってしまった。

（続く）