三億秒後に願いは叶う

第9話

　――冬休み。部活が休みで暇だと言うので、僕はカラオケに誘われた。

　連絡先を交換してからの二ヶ月間、僕らは頻繁にメッセージのやり取りをしていた。相変わらず教室では取り立てて話したりしなかったけれど、帰りの時間が重なったときとメッセージの中ではとてもお喋りだった。

　口笛の吹き方から振り逃げが成立する条件まで、彼から沢山の事を教えてもらった。その分僕も、沢山の知識を共有した。

　花の写真や鳥の写真が送られれば名前を教え、期末試験の対策も講じた。

　しかし、休日に遊びに誘われたのは初めてだった。普通の土日は部活動があるから、長期休みのときくらいしかオフは無い。だからこそ僕は退屈なはずの冬休みが途端に彩りを帯びたし、何を着ていくかで一時間悩んだ。

　結局、一番のお気に入りである黒のPコートを選んだ。ジーンズに足を通し、ハイカットのスニーカーの紐を固く結んだ。

　待ち合わせ場所である駅前のベンチに着いたとき、彼はまだ来ていなかった。約束の時間までまだ三十分はある。流石に早すぎたなと思い、すぐ側の書店で新書を買った。

　ベンチに腰掛けパラパラと読み耽っていると、とんとんと肩を叩かれた。顔をあげると、リツカ君がいた。

「よ、お待たせ」

　オーバーサイズのMA-1がよく似合う。ブーツを履いているからいつもより更に大きく見える。本を閉じて、僕はすっと立ち上がった。

「なに読んでた？」

「あ、えっと、科学の記事かな。例えば宇宙でガンを治せるかも、とかそういう内容」

「えっマジで？　宇宙でどうやって治すんだよ」

「簡単に言うと、ガン細胞同士がネットワークでつながって次の転移先を探したりするんだけど、それは重力のある環境でしか使えない可能性があるの。だから宇宙空間でならガンの侵攻を止めるれるかもしれない」

「はー、すっげえなあ。そんなのよく見つけるよなぁ」

「誰でも宇宙に行けるようになったら、なんて夢がもっと楽しみになるね」

　雑談は程々に、とりあえず部屋取ろう、と歩き出す彼に僕も付いていく。どのくらいの距離感で、どのくらいの歩幅で歩けばいいかが分からなくて、僕は何度も彼の腕にぶつかってしまった。

　その度にごめんね、と謝るけれど、彼はニヤッと笑うばかりだった。

　何でそんなに笑うのか、分からなかった。からかわれているのだろうか。だとしたら意地悪な人だ。意地悪だけれど、その笑顔のせいで僕も笑ってしまうんだ。

　この日のために僕は歌番組をたくさん見た。ミュージックステーションもうたばんもカウントダウンTVも全部チェックして、流行りの曲をおおよそ把握してきた。けれど歌えるほど覚えられなかった。せめてリツカ君の選曲についていければ、という思いだった。

　けれど彼が最初に選んだのは、意外にももっと前の曲だった。B'zの『May』。バラードだ。叶わない思いを引きずる繊細な歌詞がじわりと広がる。

「良い曲だね」

　歌が終わってから、僕はぽつりと呟いた。

「B'zは良いよなぁ」

「り、リツカ君はさ……」

「君付けやめろよ、何か距離を感じるじゃん」

「えっ、でも」

「駄目だよ、君付け禁止」

　僕はぐるぐる、ぐるぐると頭を回転させて、どうしたら良いか考えた。いきなり呼び捨てにするほどの勇気なんて持ち合わせていない。ありったけの思考の果てに導き出した答えは、

「じっじゃあ……リツ君」

　あだ名だった。一文字抜いただけ。でもあだ名はあだ名だ。

「ほぼ変わってねえじゃん！　まあいいや、それで良いよ」

　それで、と話の続きを促された。

「あ、えと、リツ君はさ……初恋とか、もうしたのかなって」

　恋を歌う曲は、自分自身が本当の恋をしていないと中々共感できない。僕は本を読むたびそれを痛感する。いつだって想い人の姿を探してしまうだとか、その人に会いたくて非合理的な行動を取ってしまったりだとか。僕にはその選択がいまいちピンと来なかった。これまでは。今は少しだけ、分かる気がする。

「うーん……へへ、どうかな。秘密」

　またニヤリと笑った。やっぱり意地悪だ。

　――笑ってくれれば、僕の世界は救われる。

　僕はどうか、彼がまだこの歌詞の意味を知らないままでいてほしいと思った。

　だから僕は仕返しに、ごく最近の曲を入れた。ヨルシカの『パレード』。抽象的で理解するのが難しいだろうと思って、僕はくすりと唇を緩ませながら歌った。

　――心があるとするなら、君はそこなんだろうから。

　この言葉は、ほんの一粒でも届いているだろうか。さらさらと溢れる静かな言葉たちを。

「ヨルシカって女子たちがよく聞いてるけどさ、良い歌だなあ。俺も聞いてみるかな」

「うん、良い曲色々あるよ」

「何か他に好きなアーティストとかいる？」

「あ、それじゃあ……これ。最近覚えたの」

「おおっアジカン！　俺も好きだよそれ！」

　アジアン・カンフー・ジェネレーションの『君の街まで』。小学生の時、彼が歌っていた曲だ。歌詞を検索して僕も覚えた。

「揺らいでいるーううー、頼りない君もいつかはー、誰かを救うーううー、明日の羽になるかなー」

　一緒に熱唱したあとで、僕達は次々歌いたい曲を歌い、リクエストもし合った。　

　流れる曲の一つひとつを、僕は精一杯歌った。彼がたくさん喜んでくれると思ったから。

　彼が喜ぶのなら。誰かの笑顔の中でも、彼だけは特別な気がしていた。

　いつの間にか僕は、クラスメイトという大勢の中から一人、君だけを選ぶようになっていたんだ。リツ君。僕だけがそう呼ぶ事を願っていた。