幼馴染と義妹の中身が入れ替わったら……？ 二人とも距離感がバグった。

第8話 松木冬子③

「長い列だった……」

　でもあんな風にねだられたら断れるわけないよな！

　結局、冬子と新年限定というペアリングを購入したのだ。

　裏側に西暦とハートが刻まれている。

「えへへ……かわいい……」

　広げた手を見ながら、冬子がだらしなく頬を緩めている。

　右手の薬指には、小さなリングが光っていた。

　妙だな……冬子が表情を崩すなんて。そうか、菜月のフリをしているんだな！

「兄さんも付けてください」

「お、おう……。そんなに欲しかったのか？　これ」

「もちろんです。ええ、前々から狙ってました」

「その割には、紬から聞いて思いついた感じだったけど……」

「そんなはずありません」

　冬子から断言されると、本当にそんな感じがしてくる。

　しかし、ペアリングの何がそんなにいいのだろうか……。

　そもそも、指輪はつけ慣れていないせいか違和感が常に付き纏うから、あまり付けたくない。

　そう思って指輪を付けずに鞄にしまうと、冬子がむすっとした。

　ぐいと身を寄せて、人差し指を立てる。

「いいですか、兄さん。女の子はお揃いでなにかを身につけたいものなのです」

「圧がすごいな……」

「兄さんがつけてくれないと、私が菜月ちゃんの身体になにするかわかりませんよ」

「斬新な脅しだな！？」

「入れ替わりジョークです」

　その割には、本気の表情だったけど……。

　冬子が手をナイフに見立てて胸元に当てたので、菜月の胸が切り落とされる前に指輪を取りだした。

「わかった、わかったから！」

　冬子と同じように、右手の薬指に嵌める。

　左手だと結婚指輪になっちゃうからな。恋人同士は右手に付けるらしい。いや、恋人じゃないんだけど。

　測ってもないのになぜかピッタリだった。

「えへへ……」

　冬子がにんまりと口角を上げた。

　嬉しそうでなにより……。

　冬子は左手で俺の手を持ち上げて、右手を横に並べた。ペアリングが隣に並ぶ。

「今までは妹だからお揃いは、服や箸、マグカップや筆記用具、ストラップ、下着の色だけで我慢してましたが」

「全然我慢してな……下着の色！？」

「念願のペアリングです。まるで恋人みたいですね？」

「待って、下着の色ってなに？」

　なにその話、知らない。

　たしかに、前に冬子が俺の下着を選んで買ってきたことがあったが……まさか合わせてたなんて。

　俺の疑問は、嬉しそうにペアリングを見る冬子には聞こえていないらしい。

「帰りましょうか」

「え？　もういいのか？」

「はい。これ以上は幸せすぎて心臓が持ちません……」

「菜月の心臓だから大切にな」

　いや、冬子のでも大切にしなきゃダメだけど。

　あれから蓮太郎と紬に会うことはなく、デパートを出た。

　自然に寄り添って歩く冬子を拒絶する気にもなれず、そのまま歩いた、

「やっぱり、幼馴染なら妹にはできないことをたくさんできます」

　ぼそっと、冬子が呟いた。

「いや、でも冬子は……」

　俺にとって、冬子は大事な妹だ。

　妹だからこそ、なんのしがらみもなく愛せる。

　でも……冬子は違う関係を望んでいるらしい。

「なんでダメなんですか？　そもそも……っ！」

　冬子は一瞬声を荒げて、はっとしたように口をつぐんだ。目を逸らして、もう一度口を開く。

「そもそも、私と兄さんは血が繋がっていないじゃないですか」

　俺と冬子は義理の兄弟だ。

　俺が小学二年生のころに、両親が再婚した。

　菜月と出会ったのもちょうどその頃だから、あいつは知らない。普通に実の兄妹だと思っているだろう。

「だからこそ、だよ」

　両親を安心させるために、俺たちはただの兄妹にならないといけない。

　今だって二人暮らしを許されているのは、俺たちが仲のいい兄妹だからだ。

　兄妹じゃないなら……許されない。

　そんなこと、言い訳かもしれないけど。

「……わかりました」

「え？　お、おう。わかってくれたならよかったよ」

「菜月ちゃんと入れ替わっている間に、兄さんと恋人になってみせます。幼馴染なら問題ないですよね？」

　挑戦的に笑って、冬子が腕を離した。

「じゃあ、私は帰りますね。両親が待ってますから」

「……ああ。またな。妹よ」

「ええ、また。幼馴染の彰人くん」

　小走りで去っていく冬子の背を見ながら、俺は深くため息をついた。

　ぜんぜんわかってねぇ……。