第7話 松木冬子②
「妹じゃなくなったのなら、私と兄さんはただの男女です。ならもう、遠慮する必要はないですよね」
冬子の淡々とした口調は、ただ言葉の意味だけを明瞭に伝えてくる。
だからこそ、冬子が真剣に言っていることがよくわかった。
「……冗談はやめてくれ」
「兄さんは優しいですね。でも、優しさが辛い時もあります」
冬子は控えめに口元を緩めて、身体を離した。
その微笑は、少し切なげに見えた。
「行きましょう。おみくじとは違い、福袋はすぐ売り切れますから」
「……ああ、そうだな！」
人格が入れ替わるという、小説や漫画でしか見たことがない事態。
菜月が冬子に、冬子が菜月になったわけだけど、二人ともなんだか距離感がおかしくないか……？
なにかしら問題が起きるのは当たり前だけど、俺たち三人の間では特に気にすることなく、普段通り過ごせばいいと思っていた。
中身がそっくり入れ替わっただけで、それぞれは元のままなのだ。だから、俺たちの関係性は変わらない……はずだったのに。
昨日の菜月といい、距離感がバグってる。
その理由は……わからないフリをして、目を逸らしている。
デパートに着くと、見知った顔が目に入った。
「あれ、なっちゃんだ！ あけおめ〜」
「おうおう、彰人じゃねーか。新年しょっぱなからデートか？ ちなみに俺らはデートだ」
「ねー？」
俺と菜月が所属するクラスきってのバカップル、
冬子にこっそり名前と菜月の呼び方を伝えると「知ってます」と同じく小声で返ってきた。
まあそうか。二人は美男美女カップルとして、割と有名だ。俺と菜月を通じて、冬子も会ったことがあるはずだし。
「ん？ どうしたの？ 二人とも」
「なんでもないよ！ つーちゃん、あけおめことよろ！」
「ことよろ！」
すぐにキャラを切り替えた冬子が、紬と二人で話し始めた。
まったく疑問に思われている様子はない。さすがの演技力を誉めるべきか、普段の菜月の単純さを再認識すべきか……。
「相変わらず、幼馴染と仲良いな。彰人は」
「まあ、腐れ縁だよ。お前と違ってデートじゃねぇ」
「わかってるよ。お前にそんな度胸がないことくらい」
蓮太郎はニヤニヤと口元を歪めながら、俺の肩に手を回した。
こいつ……彼女がいるからって上から目線で言いやがって。
「俺だってデートくらい……」
したことないけど、つい強がる。
「そっちじゃねえよ。菜月ちゃんに手を出す度胸のほうだ」
「……それは別に必要ないな」
「そうかい」
蓮太郎は肩をすくめて、追求をやめた。
そんなの、自分でもわかってる。
俺は今の関係を壊したくないんだ。菜月とも、冬子とも。
「あ、蓮くん、たいへん！ 早く行かないと新年限定のペアリングなくなっちゃう！」
「そりゃ大変だな！ 彰人、菜月ちゃん、また学校で会おうぜ！」
突然叫び出したかと思えば、手を繋いで走り去っていった。
「嵐のような奴らだな……いつものことだけど」
「そうですね……。私はあんな風に話しかけられたことはないので、びっくりしました」
すん、といつもの冬子に戻った。
切り替え早い……。昨日も家族とともに一切怪しまれずに過ごしたらしい。冬子の優秀さには相変わらず舌を巻くしかない。
「さて、なに買おうか？ 服とかか？ ああ、金なら俺が持ってきたから大丈夫だぞ」
まさか菜月の金を勝手に使うわけにもいかないし、俺が出すつもりだ。
そう思って歩き出すと、冬子が俺の袖を控えめに引っ張った。
「兄さん……ううん、彰人」
なぜか、俺の名前を呼んで。
「私もペアリングが欲しい」
潤んだ瞳を俺に向けた。
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