鉄花のナヴィガトリア(通常版)

第18話 1,000,000 MONSTERS ATTACK

「ちょっ！」

「我々が行った所で何になるんです！？」

「そうだぜオッサン！　むざむざ死にに行くようなもんだぜ！」

「……黙って付いて来い」

「……『小鬼』どもを挟んで教会の連中の正面には絶対立つなよ」

「待つでゴザルよ！」

「ええい南無三！」

小高い山を滑るように『小鬼』どもの側面に回り込む。

眼下には新たな獲物を見付けた『小鬼』どもの殺気だった謝肉祭の雄叫びが木霊（こだま）する。

刹那、響き渡る乾いた破裂音の洪水。

瞬く間に眼下を白煙と血飛沫のモノトーンに染め上げていく。

「銃声！？」

「しかもとんでもない数の鉄砲隊でゴザル！」

「……流れ弾に気を付けろ！」

「…側面に回り込むんだ！」

――近距離の仲間との会話も侭（まま）ならない程の破裂音は、獣共の断末魔を掻き消し、腐臭渦巻く謝肉祭を硝煙の雲棚引く天上世界に書き換えていった――

「……頭を出すなよ！」

「ひぇ～長篠を思い出すでゴザル！」

――時間にすればどの位経ったのだろうか。

百を超える聴衆は、葬送曲のフェルマータを待たずして沈黙し、喝采を送る事無く辺獄へと旅立った――

「……残党狩りは任せろ！」

――霧散する敗残兵を四人の死神が刈り取っていく。

突如顕れた騒乱に敢（あ）え無く瓦解した狂気の生誕祭を啄む四羽の烏。先陣を切る鉄剣の御遣いの胸中には些（いささ）か複雑な思いが去来したが、三匹目を斬り伏せた時、その目には鈍色の風景をただ映すのみであった――

「無事に研げたみたいやね」

司祭と呼ばれた異形は、ゆっくりと人の姿をしたローブに身を埋める様に萎んでいった。

「……粗方片付いたな」

「こっちも動く者は見えぬでゴザルよー」

「もう…終わっちまった…のか」

「……その様です」

「お～い！　ご苦労さんやで～」

「こっち来てサヤマー茶でも飲もうや～」

あれだけの戦闘にも関わらず未だ純白を保つローブの集団の一人が声を掛けてきた。

「……相変わらずですねクレメンスさん」

「お知り合いなんですか！？」

「……こちらが目当ての守り人様だ」

「オッスオッス！　はじめましての人が多いから自己紹介するでー」

「世界樹教会で司祭やってるクレメンスや！」

「お！　気味悪いナリしてっけど話分かりそうだな！　アタイはエイダってんだ！」

「貴様！　無礼であろう！！」

「ええよええよ」

「しかし司祭様！」

「ええ言うてるやん？」

「…ご無礼を…」

「それより、久しぶりに力使ったから早よお茶の用意してやー」

「御心のままに」

――顔の見えないローブの集団が手早く火を起こし始めた。

硝煙は晴れ、後に残るのは地獄絵図そのもの。

目を見開いたまま息絶えた『小鬼』の群れの脇で今まさに催されようとする茶会。

賽（さい）の河原のようだと呟いたランマルの声は、眼前の緑色の鬼の矢継ぎ早な言葉に掻き消された――

「しっかし、何だってこんな所に教会のアンタらがいるんだい？」

「失礼ですよ！　教会の皆様は我々冒険者の代わりに、有事の際の治安維持に務めてくださっているのです」

「戦時条項の4項の特例措置にあるでしょう？」

「だから文字読めねぇっての！」

「そういえばクレメンス様は我々にも気付いてゴザった様子」

「森は友だちみたいなもんやからね」

「なる程。しかしクレメンス殿、あの銃声は一体……」

「お供の方々に武装の気配は見られませんし、別備えの鉄砲隊も居られぬご様子……」

「そーだそーだ教会って言やぁ魔法だろ？　あれもそうなのか？」

「あ、それはな」

――そう言うと樹人はローブの下から苔生した枝のような手を差し出す。

一本、二本…。三本…四本――

「！？」

「手が多いのでゴザルか…」

「げ！　気持ち悪い！」

「ちょっとエイダさん！」

「ええねんええねん」

「ワイら樹人は腕なんか自由自在に生やせんねん」

「真っ当に動く4本の主腕に33対の副腕……」

「これぞナハン・カーンの神さんからの貰いもんや！」

「アレ？　全然ウケとらんな！」

「ま、ええわ」

「兎に角。この腕での連続砲撃がワイの文字通り奥の手やねん」

「ふぇ～魔法じゃねぇのか～」

「魔法なんてやれ詠唱やら魔法陣やら触媒やら」

「他の樹人は使うみたいやけどやってられんわ！」

「……色々と規格外ですね」

「まるで一人長篠でゴザルな」

「ナガシノ？」

「……ほーん」

「訛（なま）ってるだけや思うたら…」

「なる程のぉ」

「それにそこのお姉ちゃんに猫ちゃんに」

「中々オモロイ巡り合わせやねぇ」

「……どう言う意味です？」

「んー？　ええねんええねん独り言や」

「そんな事よりロベルトはん」

「折角やしご一緒してええか？」

「……ええ勿論です」

「お！　サンガツやでー」

「ほな王都までよろしゅーな！」

次回　　『キミを想う夜』