第2話 旅立ち
「いらっしゃいませ！あっ！！」
「あれ？君は……」
彼が初めて街頭ハグを行なった日から半年が過ぎていた。あの日依頼、彼は
そんなある日、彼は街の
「君、この店の人だったの？」
「はい。セレーヌと言います。偶然ですね。私とハグした時とは見違えるぐらい逞しく成られましたが、プロに成られたんですか？」
「そうなんだ。まだ修行中の身だけどね。実は僕、君が初めてのハグ者だったんだ。あの時は下手くそで本当にごめん」
「いいえ。実は私も初めてだったんですよ。父から『抱具屋の娘がハグ未経験じゃお客様に失礼だろ』って言われちゃって。それであの日、優しい方を探して街を歩いてたら貴方と目が合って『この人だ！』と直感したんです。私の方こそ、ぎこちないハグだったでしょ？ふふっ。それで今日は何をお探しに？」
抱具屋はボードや種族別言語辞書など、主にフリーハグ活動に必要な道具を売っている。セレーヌが働くこの店は街でも一番大きく、抱具販売だけでなく喫茶スペースまで有り、ハガー達が寛ぎながら情報交換や
「雨の日もハグ出来るような防水レザーの服を探しに来たんだ」
「まあっ！雨の日も活動するんですか？」
「そうなんだ。師匠がプロなら毎日休まず千人ハグ出来るように成らないといけないって言うから……」
「毎日千人？！それは大変だわ！そうだ！先日、モフモフ熊さんの着ぐるみを入荷したんです。女子や幼児の人気者に成れるから、毎日千人も簡単ですよ」
「駄目だよ！そんな道具に頼り切ったハグ活をしたら師匠に怒られるよ！」
「あ、そうか。もう、プロですもんね。ごめんなさい。ふふっ」
ハグ活動は相手に不快感を与えないよう、身嗜みも大事である。その為、抱具屋には衣装や香水なども数多く取り揃えている。中には
「
セレーヌは、喫茶室の席に座った主人公に温かいハーブティーを差し出しながら聞いた。
「そうなんだ。師匠の夢を引き継ぐんだ」
「素敵な夢。でも、危なく無いんですか？」
「危険は承知してる。僕なんかが出来るかも正直わからない。けど、チャレンジする。あのまま生きてても僕はただの引きこもりに成るだけだった。人とのふれあいの大事さを教えてくれた師匠の為。そして、その愛の形を魔王を含めた全種族に伝えたい」
「全種族か……でも――」
セレーヌが何かを言いかけた時、いきなり店のドアが勢いよく開き、一人のハガーが叫びながら入って来た。
「大変だ！！
「えっ？！師匠が？！」
それは突然の悲報だった。飛行する魔族に彼の師匠はいきなり攫われ、上空に消えていったのだという。
「助けに行かなきゃ！！」
「魔族の棲家にですか？一人では無理です！」
「誰か！僕と一緒にパーティを組んで貰えませんか？師匠を助けに行きたいんです！！」
彼は喫茶室に居たハガー達に頼んだ。だが皆が顔を伏せ、応える者はいない。
「無理だよ……もう、殺されている。生きていたとしても闇落ちして魔族の仲間にされてるよ。魔族相手にハグは通用しない」
知らせに来たハガーにそう言われ、主人公はセレーヌにお茶代を払うと足早に店を出た。セレーヌは慌てて追いかける。
「行くのなら私もお供します」
「君は駄目だ！修行をしていない！」
「でも……」
「大丈夫！これから僕は全種族をハグする旅に出る。その中で仲間を集め、そして魔族と会って師匠を解放してもらう」
「……分かりました。ではコレを」
セレーヌはそう言って彼に体力回復の
「私が良くしてもらっている
「有難う。お代はいつか必ず」
「いりません。その代わり約束して下さい。何か有ったらココに戻る事を。私はそれまでに抱具屋として魔王をハグ出来る装備を用意してみせます」
「分かりました、約束します。必ず貴女の元に……」
「どうかご無事で……」
「貴女も……」
二人はハグを交した。
そこには初めて交した時のような、ぎこちなさは無い。
見る者全てに微笑みを与える自然なハグだった。
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