月の民のちょっと不思議な物語 第一章 月のルルカと黒猫スプーン

8 月へ

8　月へ

床に置かれた苺の鉢を、ユキとルルカとスプーンが覗きこんでいる。

「もう大丈夫」ユキが自信をもって言った。

　苺は濃い緑の葉を広げ、その下には紅く熟した苺の実がふたつ。艶々とした輝きをはなっている。

「うん」ルルカが微笑む。

「これでほんとにほんとのだいあんしんだな」スプーンが尻尾をふわりと立てる。

　今夜は満月、十五夜の月。

　二人と一匹は、互いの顔を順繰りに見ていった。どの顔にも、照れたような笑顔が浮かんでいる。

「行っちゃうのね。ルルカ」

「ありがとう、ユキ」

「ありがとう、スプーン」

「ミケロ、きっと助かるわ」

「うん、きっと助かる。この苺には、みんなの心が詰まってるもの」

　ルルカがこたえた。

……みちかけのきざはし……。　かすかなささやき。

……中天の満月が月へ運ぶ……。

「いかなきゃ」

　ルルカはギュッと唇を噛みしめると苺の鉢を持ってたちあがった。

「気をつけてね」

　ユキが苺の鉢を持ったルルカの手をあたたかく包む。

「ありがとう、ルルカ。私、元気になった。なにか、わたしもやれそうな気がする」

「わたしこそ、ありがとう」

「おい、あれはなんだ？」スプーンが庭先を見て、頓狂な声をあげた。

　絹のように滑らかな薄い光の帯が、満月から緩やかに流れ落ちている。

「満ち欠けのきざはし」

　ルルカは庭へおりた。

　ユキとスプーンが後に続く。

「いってらっしゃい」

　ユキが最後にルルカを優しく抱きしめる。

「また会おうぜ」スプーンが胸をはった。

　ルルカはうなずき、くるりと背を向け満ち欠けのきざはしに一歩足を踏み出した。

「あっ」

ルルカは駆けもどり、ポーチから銀砂河の水の小瓶をとりだし、ユキの手にのせた。

「わたしとユキの思い出のおまもり」

「ありがとう」

　それからルルカは、ユキをちょっと離れたところへ引っ張って行って、耳元でなにかささやいた。

　ちらっとスプーンを見たユキが、楽しそうにうなずく。

　ルルカは満ち欠けのきざはしに飛び乗った。

「ありがとう」

　別れを惜しむように、ルルカを乗せた満ち欠けのきざはしは、ゆっくりと月へ戻って行く。

　ユキを見詰めるルルカの目にも、手を振り続けるユキの目にも、尻尾をポサポサ振るスプーンの目にも、涙がきらきらひかっている。

　やがて、ルルカを乗せたきざはしは、すっと月へと吸いこまれ、ルルカの姿は消えた。

　ユキとスプーンは庭の平たい石に腰を降ろし、いつまでも満月を眺めていた。