月の民のちょっと不思議な物語 第一章 月のルルカと黒猫スプーン

6 ユキとスプーンとルルカ

6　ユキとスプーンとルルカ

　アトリエの中はきちんと片づいていて、清潔だった。

　壁に何枚もの絵が掛けられている。月の世界にはない、様々の色で描かれた風景や、人物。そして赤や黄色、緑の野菜や果物？　ルルカは思わずほうっとため息をついて立ち止まり、絵に見入った。

　ユキは奥へ歩いていく。ルルカはあわてて追いかけた。それからまた立ちどまった。

　北側の広い部屋の扉があいていて、その部屋だけは色んな物があちこちに置いてある。ルルカには馴染みのないものばかりだ。

「この部屋は、絵を描くところだ。布を張ってあるのがキャンバス。丸いのがパレット。箱に入っているのが油絵の具。銀色のにはテレピン油が入っている。筆に、パレットナイフ。キャンバスを乗せてるのがイーゼル」

　黒猫スプーンがささやくように、ルルカに説明してくれた。

「こっちよ」食堂の入口で、ユキがふり返って言った。

　ダイニングキッチンに入ると、ユキはルルカに椅子をすすめ、冷蔵庫から飲み物を取り出してグラスに注いだ。

「おいしい！」

　ルルカは目を丸くして声をはずませた。初めて飲む、甘くてさっぱりしたジュースだ。

「サトウキビのジュースよ」

　ユキがにこりとする。それから、さぐるようにルルカの顔を見た。

「昨日の夜。私不思議なものを見たの」

「不思議なもの？」

「最初は、お月さまがふたつになったのかと思って、すごくびっくりしたのよ」

　ユキの言葉で、ルルカはひょっとするとそれは、月の浮舟のことかなと感じた。

「三日月の形の金色に光るもの？」ルルカは思い切って聞いてみた。

「そう、それよ！　ルルカ、あなた知っているのね？」

　興味津々の顔で、ユキが聞いた。

「あれは私が乗ってきた、月の浮舟よ」

「じゃあ、ルルカがさっき言った、月のルルカってあなたほんとに月から来たのね！」

　きらっ、とユキの目が輝いた。

「私、苺をさがしに来たの」

「苺？　月に苺はないの？」

「ええ。この青い水の星なら苺があるって……」

「苺はあるけど、もう苺の季節は終わりよ」

　それを聞いて、ルルカは頭の中が真っ白になった。苺がない？

「でも、でも何とかして見つけなきゃ！　ミケロが病気なの。苺がないとミケロの病気が治せないの！」

　ルルカは立ちあがって叫んでいた。ユキは呆気にとられて、ルルカを見ている。

　ルルカは全身から力が抜け、がっくりと椅子にもたれこんだ。

「ルルカ、あわてずにちゃんと話して。ミケロって誰なの。ミケロの病気って？」

　ユキの声音が優しく、柔らかくなった。

　ユキは席を立ってルルカのそばに行くと、ルルカの肩にそっと手を置いた。

　ルルカはこぼれそうになる涙を、ぎゅっとのみこんだ。

「ミケロは、金砂病にかかってしまったの。眠ったまま、からだが凍って……」

　ルルカは俯いた。とうとう涙がこぼれてしまい、胸が張りさけそうで、喉につまって声が出なくなった。

「そう、そうだったの。ミケロの金砂病を治すには、苺が必要なのね」

　ルルカは何度もうなずいた。

「苺でしか……治らない……の」

「そう……」

　ユキはルルカの話を聞くと、肩の力をぬいてもとの椅子に腰をおろした。下唇を柔らかくかみしめ、じっと考え始めている。

　さっきルルカが感じたよそよそしさが、薄れてきているのがはっきりとわかった。

　スプーンが、ユキとルルカをかわるがわる眺めて、そっとため息をついた。それから、きっと顔をあげた。ルルカに近寄り、なにか言いかけた時、

「私も苺をさがすわ」

　唐突にユキが顔をあげて宣言した。

「えっ？」ルルカはびっくりして、ユキをまじまじと見た。

　ユキがテーブルに身を乗り出して、もう一度、

「私も苺をさがすのを手伝う！」ユキは目を輝かせて叫ぶように言った。

「そうだ。苺をさがす間、ここで一緒に暮らしましょ！」

　ユキが言った。

「ありがとう」

　ルルカは、それだけ言うのがやっとだった。