月の民のちょっと不思議な物語 第一章 月のルルカと黒猫スプーン

2 金砂病 凍っていくミケロ

2　金砂病　凍っていくミケロ

まっくろ茸で作った薬を飲むと、ミケロはまた深い眠りに落ちていった。

　薬を飲ませるだけでも、大変な仕事だった。眠っているミケロの頬をひっぱたいて無理矢理目を覚まさせ、それでなんとか薬を飲ませたのだ。

　ミケロの父さんと母さんが、眠っているミケロのそばにじっと座っている。他に何も出来ない。ただ見守るだけ。

　お医者であるルルカの父さんも、まっくら茸の薬を飲ませた後は、何も手の施しようがなかった。時間を置いて、またまっくら茸を飲ませるだけだ。父さんはううむと唸って腕を組んだ。

　ゆっくりと、眠ったまま躰は凍っていき、やがてミケロは……。

「死んじゃ駄目、ミケロ！」

　ルルカは、眠っているミケロを揺さぶって叫んだ。

「目を覚まして！」

　ルルカは何度も呼びかけた。

呼びかけ、叫んで疲れ果て、いつの間にか涙と一緒に眠りこんでしまった。

夢の中で、ルルカはののしり続けていたようだ。

ミケロを苦しめる金砂病に、狡くてすぐに噛みついてくるクレーターもぐらに、ミケロを病気にしてしまった神様にも、ちょっぴり文句を言ったかもしれない。

目が覚めると、部屋の向こう側に眠りつづけるミケロが見えた。ぼんやりした視線を巡らすと、ミケロの父さんとルルカの父さんが顔を突き合わせて、小声で話し合っているのが見えた。

「やはり、それしかないでしょう」ルルカの父さんが頷いた。

「やはりそうですな。マルウバに、全てを託すしかないだろう」

　砂漠の狩人、灰色砂漠耳長月蛙の王様、ミケロの父さんが同じように頷いた。

　ふたりとも真剣な面持ちで、暗い眼の奥にかすかな希望の光りを宿している。

「マルウバ？」

どこかで聞いたことがある名前。誰から聞いたのかしら？

「マルウバは今どこに？」とルルカの父さん。

「砂漠を少し行った、貢ぎの岩窟に居る。近くにマルウバがいるのだけが救いだ」

「そうか、瑠璃藻草の採取に来たんだな。ジプシーが作る薬には欠かせないからね」

　父さんたちの話で思い出した。ジプシーの大長老マルウバ。そうだ、百年は生きていると言われる、大婆マルウバだ。

　ルルカは飛び起きた。

「マルウバなら、ミケロの病気を治せるの？」

「おや、目が覚めたのかい、ルルカ」

　ミケロの父さんが、穏やかな口調で言ってルルカを見た。

　ルルカはずんと立ちあがり、父さんたちのそばへいった。

「マルウバなら、金砂病を治す方法を知っているのね？」

　ルルカは勢い込んでたずねた。興奮で足許がくらんくらん揺れている。

「落ち着いて、ルルカ。いいかい、マルウバならなにか知っているかも知れない。そう話していただけだ。マルウバが金砂病を治せるかどうか、まだわからないのだよ」

　父さんがルルカを諭した。

「でもマルウバのところへ行くんでしょ？　私も行くわ。ぜったいに行く」

　ルルカは譲らなかった。ミケロを救えるかもしれない、そのことしか頭になかった。

「ありがとう、ルルカ。私の息子のことを、心から心配してくれるんだね。ありがとう」

　ミケロのお父さんが、ルルカの手を取りしっかりと握りしめた。

「行きましょう、マルウバのいる岩窟へ」