里子

第3話 まりみちゃんとの暮らし

　3人での暮らしは順調だった。まりみちゃんは、不登校ではなく、ちゃんと学校に通っていた。家に帰ると1人でシャワーを浴びて、キッチンに置いてあるお菓子を待って自室に行く。夕飯まではスマホをいじっているようだった。

　宿題をやっているかどうかもわからなかったが、Bさんは気にも留めていなかった。ネグレクトを疑われなかったら、それで十分だった。

　Bさんは食事以外は、チャトレのために待機していた。そうしないと、リピーターがつかないからだ。夜中もネットに繋いでいた。旦那と寝るのは別々。お客が来るまでは、出会い系サイトのサクラもやっていた。どちらのサービスでも、会えそうな雰囲気を醸し出さないといけない。そして、下ネタを言われたら、話を合わせなくては、客が離れてしまうのだ。Bさんはそういうやり取りが苦痛で仕方なかった。

　出会い系の方は、メッセージだけだからいいのだが、チャットの方は顔出ししなくてはいけなかった。いつか知っている人に会ってしまうかもしれない。それが余計にBさんを追い詰めていた。

＊＊＊

　まりみちゃんが来て1月ほど経ったある夜のことだった。

　Bさんはトイレに行きたくなって、階段を降りて行った。Aさんの家は二階建だったが、トイレは一階だけにしかなかった。。すると、一階奥にある、まりみちゃんの部屋から笑い声が聞こえて来た。一人で笑っているのかと思って、そっと聞き耳を立ててみると、Aさんがまりみちゃんの部屋にいたのだった。二人で笑いながら体をくすぐり合っているようだった。まりみちゃんもキャッキャと喜んではしゃいでいた。もう11時だったから、早く寝かせた方がいいと思ったが、声を掛けるのもためらわれたのでそのまま放っておいた。

　＊＊＊

　それから、まりみちゃんとAさんは土日に仲良く出かけるようになった。食事も２人だけで食べるようになった。奥さんはチャットに張り付いていたから、部屋からほとんど出ない暮らしをしていた。自分は節約してぎりぎりの暮らしをしているのに、夫はまりみちゃんにお金を使うようになった。洋服を買ったり、外食したり、遊園地に行ったりしていた。

「ねえ！借金があるのに、そんな無駄なことにお金を使わないでよ！」

「何言ってるんだよ。まりみのために一般生活費が振り込まれてるだろう？何で本人のために使わないんだよ。かわいそうだろ？」

「何言ってるのよ！！」

　奥さんは絶叫した。

「誰のための借金だと思ってるのよ！」

「養育費を使い込むなんて・・・クズだな」

　旦那はそう言い捨てて部屋を出て行った。

　奥さんはすべてを捨てて行方をくらましたくなった。旦那の借金は3000万円もあった。Aさん自身も自営業の他にも夜は居酒屋で働き、午前中は新聞配達をしていた。土日も午前中だけコンビニで仕事をしていて、まさに一日も休みがなかった。

　そんな中で、Aさんにとってはまりみちゃんだけが支えになっていた。

「私、パパの奥さんになりたい」

「はは。そうか！ありがとう。じゃあ、大人になったら結婚しようか」

「うん。でも、奥さんがいるでしょ？どうするの？」

「どうしようかなぁ・・・。美代子とは離婚しようかなぁ」

「うん！私、美代子さん嫌い」

　まりみちゃんは、Aさんの腕にしがみついた。

　＊＊＊

　Aさんとまりみちゃんは、どんどん親しくなっていき、夜も一緒に寝るようになった。土日はお風呂も一緒だった。Aさんとまりみちゃんは、すでに男女の関係になっていた。奇妙だったのは、誘ってきたのは、いつもまりみちゃんの方だったことだ。

「パパ。一緒にお風呂入りたい」

「パパ。体洗ってあげるよ」

「パパ。一緒に寝ようよ」

「パパ。まりみのこと、ぎゅっと抱っこして」

「裸で寝ると気持ちいいよ」

　もしかしたら、前の養育家庭で父親と同じようなことがあったのではないか・・・Aさんはそう思うこともあった。

　でも、まりみちゃんがかわいそうで聞けなかった。

　奥さんはまるで１人で住んでいるようになっていった。

　ある夜、奥さんは2人がリビングでゲームをしているのを見て激高した。

「あんたたち、何遊んでるのよ！」

　奥さんは半狂乱になって、二人のいる部屋に乗り込んできた。

「誰のために働いてると思ってんのよ！」

「何言ってるんだよ。俺は前と同じように働いてるし、まりみに買っているものだって、養育費の範囲を超えてないじゃないか！」

「それだって使わないで、借金返済に回すって言ってたじゃない！」

「そんなこと行ってないよ。里親手当のことだろう？」

　ちなみに里親手当が9万で、その他に、一般生活費としてのお金を5万円受け取ることができる。旦那は5万円を超えて金を使うことはなかったのだ。

「私、チャットレディなんかもうやりたくない！」

「じゃあ、外で働けよ」

「私が病気だって知ってるでしょ！」

　奥さんは泣き出した。「俺なんか週6日働いてるんだぞ！俺だってきついのに！」

「あんたが始めた仕事なのに、なんで私が保証人にならないといけないのよ！」

「夫婦なんだから当たり前だろう？」

「もう、嫌、死にたい！」

　奥さんは気が狂ったように叫んで、周りにあったものを掴んで投げ始めた。

「やめろよ！」

　旦那は止めたが、奥さんの怒りは収まらなかった。

　隣にいたまりみちゃんは、怖がって足を抱えて座っていたが、隠している顔を楽しそうに笑っていた。