＜電子書籍化・コミカライズ化決定＞断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する

第2章 237 魔物との対峙

「そ、そんな……どうして……ユダ……」

ユダは剣を構え、空を見上げるかのような姿で石化している。

「クラウディア！　こっちにハインリヒがいる！」

背後からアルベルトが叫んだ。

「ハインリヒが！？」

慌てて駆け寄ると、一体の石像の前にアルベルトが立っている。そして目の前の石像を見て、息が止まりそうになった。

「ハインリヒ……」

彼もまた、剣を握り締めて上空を睨みつけている。よく見れば、全ての石像が空を見上げていることに気付いた。

「何故、空を……」

声が自然と震えてくる。

「……恐らく、上空に何者かが現れたのだろう。ここにいる騎士たちは……戦おうとしたが……全員、石に……」

「一体、誰が皆を……」

怖い。今までに無いくらいの恐怖で身体が震える。すると、アルベルトが肩を抱き寄せてきた。

「アルベルト様……」

アルベルトは私を見下ろす。

「大丈夫だ、クラウディア。お前は絶対に彼らのような目には遭わない」

「それは……アルベルト様が守って下さるから……ですか？」

「……」

しかし、彼は答えない。

「アルベルト様？」

再度呼びかけると、彼は口を開いた。

「それは、お前が聖なる巫女だからだ」

「え……？　聖なる巫女……？」

アルベルトは本当に私のことを聖女だと思っているのだろうか？

「これは恐らく石化の呪いだ。城の文献に記録がある。今からおよそ300年前に人々を石化させる魔物が現れた。その魔物を浄化させたのが聖女・セシリアだと記されていた」

「魔物……！」

私の記憶にはそのような魔物は存在しない。いや……単に知らなかっただけだったのかもしれない。

回帰前はこんなにもアルベルトに、そして『エデル』に関わってこなかったから……

「だが……大丈夫、安心しろ。お前に魔物を浄化させようとは思わない。もう、俺は二度とお前を失いたくは無いからな」

アルベルトは私に笑みを浮かべる。え？　二度と……？　まさか彼は……

「アルベルト様？　今の言葉は一体……」

その時――

＜何だ……？　まだここに生きた人間がいたのか……？　この国の人間たちは全て石化させたはずだったのだが……＞

上空で恐ろしい声が響き渡った。

「「！！」」

2人で声の方を見上げると、上空に黒いモヤに覆われた４本足の魔物がこちらを見下ろしている。

目だけが異様に光ったその魔物は馬のようにも見える。頭には角のようなものが生えている。

その姿だけでも十分に恐ろしかったが、それよりも私は魔物の放った言葉のほうが気になった。

今、あの魔物は何と言った……？　全て石化……？

それでは……宿屋にいたリーシャ達や、救済院の人々も含めて全員……？

あまりのショックに立っているのがやっとだった。

＜人間のくせに、我を謀りおって……この国の者共は全員滅ぼしてやろう……＞

するとアルベルトが剣を抜き払った。

「確かに騙したのは悪いことだ！　だが、たった２人だけが犯した罪なのに……何故全てを滅ぼそうとするのだ！　この国の王として、見過ごすわけにはいかぬ！」

＜黙れ！！＞

魔物が叫び、口から黒い閃光をアルベルトめがけて放った――