断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する<12/27電子書籍配信＞

第2章 89 カチュアと護衛騎士

「そうね、貴方は私を監視する為に護衛騎士を申し出たのだものね。私に怪しい動きが無いかを見張り、アルベルト様に報告する為に」

　彼は黙って私の話を聞いている。

「でも、その前に貴方はアルベルト様の忠実な騎士であり、互いを信頼しているわ。だから貴方に護衛騎士をしてもらおうと決めたのよ」

「そうですか。……よく分かりました」

　そして再び無言で歩いていると、前方から5名の騎士を連れたカチュアがこちらへ向かって来るのが見えた。

「あら、クラウディア様ではありませんか。おはようございます」

　カチュアは私を見るなり、笑顔で挨拶をしてきた。

　朝から自分の運の無さを呪いながら、私も何食わぬ顔で挨拶を返す。

「ええ、おはようございます」

　ハインリヒは無言で頭を下げる。そのまま私達は通り過ぎる為、彼らの脇を通り抜けようとした矢先――。

「お待ち下さい、クラウディア様」

　カチュアが背後から声を掛けてきた。

「……何か？」

「どちらへ行かれるのですか？」

「アルベルト様と朝食の約束があるので、これからダイニングルームへ向かうところです」

「あら？そうなのですか？それは羨ましいですね」

羨ましい？出来れば私はアルベルトと関わりを持ちたくはないのに。

いっそ譲れるものなら譲ってしまいたくらいだ。

「そうでしょうか？」

「ええ、とても羨ましいです。それに、いつの間にか陛下をお名前で呼ばれるようになっていたのですね」

　今度は一体何を言い出すのだろう？半ばうんざりしていると、今迄傍観していたハインリヒが不意に口を開いた。

「クラウディア様は陛下と婚姻される方です。共に食事をするのも、お名前で呼ぶのも当然ではありませんか？」

　え？まるで私を庇うかのような言葉だ。

「いえ、私は別にそのようなつもりでは……」

　まさか反論されるとは思っていなかったのだろうか？

　ハインリヒの言葉にカチュアの顔に戸惑いの表情が浮かび……背後にしたがえていた騎士たちに視線を移した。まるで彼らに助けを乞うかのように。

「おい。お前は騎士のくせに、この方がどなたかわからないのか？」

　1人の屈強そうな騎士が一歩前に進み出てきた。

「そうだ、この方は『聖なる巫女』のカチュア様であらせられるぞ」

「口を慎め！」

　彼らは次々とハインリヒに文句を言い始めた。

　すると――。

「口を慎むのはむしろ、お前達の方だ！クラウディア様はいずれこの国の后になられるお方だ！どちらが上の立場に有るかよく考えるのだ！」

　ハインリヒは強い口調で言い換えした。

「な、何だ……！この生意気な……！」

　1人の騎士が剣に手を触れたその時――。

「待って下さい！」

　突然カチュアが制止した。

「確かに仰るとおりです。クラウディア様はいずれ王妃になる予定の方でした。申し訳ございませんでした」

「いいえ、私なら大丈夫ですから。では行きましょう。ハインリヒ」

　これ以上揉め事は嫌だった。

「……分かりました」

　まだ何か言いたげにしているハインリヒを連れて、私はその場を後にした――。