断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する<12/27電子書籍配信＞

第1章 62 怪しい人物と響き渡る悲鳴

「ふぅ…この洞窟は涼しくて気持ちがいいですね…」

馬車酔いの為に、地面に横たわったトマスがようやく口を開いた。

「良かったわ、話が出来るまでに回復したのね？」

「王女様…ご心配おかけして申し訳ございませんでした」

「いいのよ、馬車に不慣れなら酔っても仕方ないわ。それに私もそろそろ休憩してもらいたかったから、丁度良かったわ」

「それにしても、うんざりする景色が続きますね…早く『シセル』の村に到着してもらいたいです」

そしてリーシャは木のコップで水を飲んだ。

「ええ。そうね…」

やはり、リーシャは回帰前と同様、あの村の惨状を知らないのだろう。あの村に行けば…今のこの景色のほうがどれだけマシだったかと思うに違いない。

早く…『シセル』の村へ着かなければ…手遅れになる前に…。

私はギュッと手を握りしめた。

その時、洞窟の外に出ていたスヴェンが戻ってきた。

「姫さん」

「あら、スヴェン。どこへ行っていたの？」

「少し外の様子を見回っていたのさ」

「スヴェンは元気ね？ひょっとして他の人達も全員外に出ているの？」

「ああ。食事の準備をしているんだ。」

「え？食事の準備？なら私も手伝わないと」

立ち上がると、リーシャが慌てて引き止めた。

「何を仰っているのですか？クラウディア様がお手伝いされるなんて。第一お料理出来るのですか？」

「出来るのか？姫さん」

「まさか、料理まで作れるのですか？」

回帰前の私には当然料理など作れるはずは無かった。

けれども私は主婦として家族のために家事をしていたのだ。別に料理くらいどうってことはない。

「ええ。大丈夫よ。行ってくるわ」

それに…彼らの近くにいれば、誰が私を見張っているのかヒントを得られるかもしれない。

「それなら私も…」

立ち上がりかけたリーシャを引き留めた。

「大丈夫よ、私が行ってくるから。リーシャは休んでいて。随分疲れているようだから」

「すみません…クラウディア様」

「いいのよ、トマスとここで休んでいて」

するとスヴェンが声を掛けてきた。

「俺は姫さんを手伝うぞ？いつだって俺は姫さんと一緒だからな」

「フフ…まるで本物の騎士みたいね。それじゃ行きましょうか？

「ああ」

そして私とスヴェンは連れ立って、洞窟の外へと向かった。

「おや？クラウディア様、どうしましたか？」

洞窟の入り口では『エデル』の使者たちが石を積んで竈を作っており、いち早く私の姿に気付いたヤコブが声を掛けてきた。

「ええ、私も料理の準備を手伝おうかと思って」

すると、すぐに反応する他の使者たち。

「ええっ？！クラウディア様が？そんな…冗談でしょう？」

「そうですよ。食事の準備なら我らに任せておいてください」

「それとも…俺たちのような者が作った料理は食べられませんか？」

1人の赤毛の男がジロリと私を見た。

「何だと？お前…姫さんに何て口利くんだよ？」

スヴェンが赤毛男の前に立ち塞がった。

「あぁん？何だよ？俺は思ったことを言っただけだ。第一、お前こそ気に入らねぇんだよ。勝手に俺たちについてきやがって‥」

「おい、やめろ。ライ。揉め事を起こすな」

「チッ！」

ライと呼ばれた赤毛男は面白くなさそうに舌打ちをする。

「全く…やってられないぜ！ユダの奴はすっかり腑抜けのようになっちまったし、妙な奴らは増えていくし…だったら好きにしろ！俺は知らないからな！」

ライはプイと踵を返し、何処かへ歩き去ってしまった。

ひょっとして、彼が監視者なのだろうか？だが、あれでは態度があからさまだ。

本当に私を監視するなら、怪しまれない態度を取るはず…。

その時、ふと気が付いた。

「ねぇ、そう言えばユダがいないけど…どうしたの？」

いや、ユダだけではない。他に4名足りない。

「ユダは他の仲間と共に食材を探しに行っています」

ヤコブが教えてくれた。

「食料？こんな場所に食材なんかあるのか？」

スヴェンが驚きの声をあげる。

「もしかして…食材が足りないの？」

「いえ…食材が特に足りないわけではありませんが、万一のことを考えてだと言っていました。恐らくサボテン位なら手に入ると思うのですが…」

その時…。

「うわあああーっ！！」

男の悲鳴が響き渡った―。