青を駆けて

第7話

「昨日は、風邪ひいただけだよ」

　美麗はそう言って、光輝に目を向けた。

「そう。大丈夫？」

　光輝がそう言うから、美麗は頷いてまた机に目を戻す。早く、自分の席に戻ってくれないかと願うが、それよりも前に彼女がやってきてしまった。

「何してんの〜？」

　光輝に腕を絡めて、美麗を射抜くような目で見る。心臓がキュッと冷えて、止まったような気がした。美麗は首を振って、リュックから教科書を取るフリをして目を背けた。

　彼女は美麗を一瞥して、光輝の腕を引っ張って連れていった。美麗は小さく息をつく。

　午前中の授業を無事に終えて、机の横に掛けたリュックから弁当を取り出した。弁当を包む布をといて、蓋を手に取った瞬間、彼女たちが近寄ってくる。

　冷たい空気と、若干の緊張感。

「ちょっと、来て？」

　外面はにこやかに、美麗に告げる。

　いつもよりも嫌な予感がして、変な音をたてる心臓が痛い。

「……だからさ、光輝くんは、あたしの彼氏なわけ。なんで近づくの？　汚えなぁ」

　クラスで一番美人で、クラスで一番怖い、彼女が言う。体育館の裏側の目立たない場所で美麗を壁際に追い詰める。

　綺麗に整った顔を歪めて、美麗を憎々しげに睨みつけた。

　美麗の制服のシャツを華奢な手で掴んで揺さぶり、体育館の壁際に美麗の身体を打ち付けた。頭の後ろと肩のあたりに強い衝撃を受けて、心臓が跳ねる。

　ズキズキと痛む身体が、なにか警鐘を鳴らした。

　そのまま美麗を壁に縫い付けて、彼女―――花梨はわらった。

「スマホ、持ってるよね？」

　金魚の糞たちにそう言って、美麗の身体は抑えたまま、制服だけをグイグイと引っ張った。セーラー服のリボンが解ける。

　胸元まで引き裂かれそうな勢いで、慌てて止める。

「……止めて……っ」

　細い悲鳴を上げて美麗が手を振り回すと、何か柔らかいものに思いっ切り当たって、胸元の手が緩んだ。そのすきに花梨の肩を押し倒して、必死に走り出した。

　元々得意な走りだが、それでも何人かは美麗の肩を掴む。それも振り払って、走る。

「はっ……はっ……！」

　玄関のドアを引いて、一気に階段を駆け上がる。

「けほっ、…………」

　やっと自分の部屋に辿り着いて、しゃがみ込んだ。

「美麗〜？　どうした？」

「なんでもっ、ない……っ」

　今日もサボったらしい兄が、控えめにドアをノックしてくる。息を切らしながら、どうにか兄に答えると、階段を降りていったようだった。

　そのまま、外が暗くなるまで座り込み、母親が帰ってきた。

「ちょっと美麗！　どういうこと？」

　部屋のドアを叩いて、母が言う。美麗は見えもしないけれど、首を振った。

「学校で、何かあったの？」

　ドアのノックを止めて、母が伺うように聞いてきた。

「違う。お腹、痛くて、気持ち、悪くて……」

　そこで母がドアを引き開けて、部屋にズカズカと入ってくる。美麗の顔を覗き込んで、また同じことを聞く。

「なんにも、ないってば！　部屋、入って来ないで！」

　美麗も苛立って、声を荒げる。母親を無理矢理部屋から追い出して、また座る。母も諦めたようで、部屋を出ていった。

　ぎゅっと身体を抱え込んで、こみあげてくる気持ち悪さを抑える。さっきの光景、あれからされたであろうこと。

「うっ……、」

　口元を抑えていた手を離して、荒い息を繰り返した。心臓はずっと早鐘を打っていて、捻られたように痛い。

「死ね、死ね、死ね……ぅ」

　―――こんな私、

　嗚咽を漏らしながら、美麗は自分を傷つけていく。

「死ねば、いいのに」

　―――でも生きたい。

　その言葉を言う度に、生きていたくなる。生きるのをやめたくなくて。

　多分、着ているセーラー服のリボンで首を吊れば、できる。多分、机に置いてあるハサミで深く首を斬れば、できる。

　それでも、それでも。

　苦しませた彼女たちは何事もなく明日を迎える。自分は夜を明かすこともないまま、全てを終える。

「嫌だ……」

　ドアが、ノックされる。

「美麗、学校から電話で……―――」