青を駆けて

第6話

　家から財布を取ってきた美麗は、席に座った迅をみつけて、迅の向かい側に座った。

「はい、メニュー」

　迅に冊子を渡されて、美麗はそれを眺める。生憎だが、あまり食欲がない。一応、小さめのドリアの単品に決めて、メニューをしまう。

「塚田、決まった？」

「うん」

「じゃあ頼むか」

「……え？　二人、は？」

「俺もう腹減ったし。先食ってても平気だよ」

　迅が言うので美麗も頼むことにした。

　注文が終わると、迅が美麗を見て、さらにメニューを見た。

「少なくね？　足りんの？」

「うん。お腹、あまり減ってない、から」

　迅もそう、と納得して、注文のときに出したメニュー表をしまった。

　迅の注文は結構な量で、美麗は結構驚いた。しかし、兄も同じようなものだと思い出して、勝手に納得する。男子高校生の食事は量が必要なのだ。

　ドリアと一緒に頼んでいたドリンクバーで、コーラを注いでまた席に戻った。カフェにもドリンクバーがあるのだ。

　迅もジュースを取りにいったのだが、濁った変な色をしている。

「何、それ」

「少年の心を忘れるなドリンク」

　飲むかと聞いてきたが、美麗は断った。緑っぽくて、不安な色をしているのだ。迅はストロー無しでごくごくと飲んで、うまい、と言ったが、美麗は飲む気にならない。

「うわ、迅、またやってるよ」

　遅れてやってきた彩華が迅のグラスを見て、顔を引き攣らせた。理生は羨ましがっているが。

　理生が美麗の隣に座って、彩華がその向かい側に座った。

　理生と彩華もランチを注文して、ドリンクバーを取りにいく。理生はウキウキと戻ってきて、グラスをテーブルに置いた。

「見ろ、迅。理生くんスペシャル」

　こちらは茶色い。迅は理生くんスペシャルを一口飲んで、勝ち誇ったような笑顔を浮かべる。

「俺の方がうまい」

　理生は顔を顰めて、迅の少年の心を忘れるなドリンクを一口もらった。何故か納得したような表情で頷く。

「あー、うまいわ」

「少年っていうか、ガキじゃない？　それ」

　彩華も苦笑と共に戻ってくる。彩華は普通にお茶のようだ。コップの半分くらいに注いであるものを、理生に差し出した。

「はい、あげる」

　理生も大人しくそれをもらって、一口飲み込む。

「―――ぐっ……！」

「ふはははー。お前の苦手なレモンティー」

　ニヤニヤと彩華は笑って、普通のレモンティーを飲んだ。理生は彩華を睨んだが、彩華はどこ吹く風でレモンティーを飲んでいる。

「さっき仕掛けてきたのは理生の方だからねー。仕返しだよ」

　迅はボソッと、

「性格悪ぃ」

　と呟いたが、彩華の睨みで消されてしまった。

　先に頼んでいた美麗と迅のご飯が運ばれてきた。美麗はドリア、迅はスパゲティセットとプラスしたグラタンだ。

　美麗はドリアをもぐもぐと食べるが、なにせ、あまり食欲がない。喉を通っていかないのだが、なんとか飲み込んでいく。

　その様子を理生がじっと見ていて、美麗は気まずくなった。スプーンを皿に置いて、顔を上げて理生を見た。

「……何？」

「ん？　あー……、食欲、無いのかなと思って」

「うん、ちょっと……」

「そっか」

　深く聞いてくるわけでもなく、美麗は小さく息をついた。美麗が半分ほど食べたところで二人分のランチが運ばれてくる。そのころには迅が食べ終わるところだった。

　美麗は美麗でゆったりのんびり咀嚼していくが、男子三人はやはり早い。美麗が食べ終わる直前で、全員が食べ終わってしまった。

「急がなくていいよ」

　焦り始めたところで、それを彩華に止められる。理生はドリンクバーを取りに席を立った。

　美麗はまたゆっくりと食べ始める。

「ごちそうさま」

　美麗がようやく食べ終わって手を合わせると、三人も丁度コップの中を空にしたところだった。

「お待たせ」

「じゃあ行くかー」

　と、理生がバックを手にして立ち上がる。迅と彩華と美麗も続いて立ち上がり、会計を済ませた。

「ごめん、私、帰る、ね。今日はありがとう」

　美麗はそう言って、家へ帰る道へ足を向けた。

「塚田ー、学校、嫌なら行かなきゃいい。俺たちもどうせそんなもんだし」

　理生が美麗の背中に向かって言うと、美麗は振り返って、躊躇ったあとにまた背を向けた。

　彩華は小さく笑って、美麗に手を振った。