青を駆けて

第2話

　今日も海に来ていた。

　防波堤の先の方に立ってほけぇ、と口を開けて、青を見ていた。

　もう、後悔はない。

　小さく一歩を踏み出して、あと一歩―――

「あー！　ほら居た！　だから言ったじゃん」

「おー、野生的勘冴えわたってるぅ」

　昨日の派手髪たちだ。穏やかな海に見合った能天気な声が響く。こんな穏やかな海に見合わないのは、美麗なのかもしれないが、美麗はこの海が好きなのだ。

　美麗も思わず振り返って、凝視してしまった。

　何故、ここにいるのだ。もしかしたら、不愉快そうな表情が出てしまったかもしれない。美麗は嫌だったけれど、目が合ってだんだんと近付いてくる。

　例の茶髪の少年が美麗の顔を覗き込んで、ニコ、と微笑む。

「ハイ、あげる」

　ペットボトルのレモンティーだった。多分、近くの道路の脇にある自販機で買ったものだろう。

　美麗は舌打ちしたい気持ちに駆られたものの、ぐっと堪えて冷たいペットボトルを受け取った。

「ありがとうございます」

「ね、こっち行こ」

　指で砂浜の方を指して、赤髪が言う。

　美麗は嫌だった。しかし、いかんせん見た目が怖いので、逆らわずに防波堤から砂浜へと飛び降りた。

　制服は昨日の今日なので、ない。学校の緑のジャージで海に来ていた。

　三人とも砂浜に制服のまま座り込んで、立っている美麗を見上げた。

「まぁ、座んなよ」

　ふっと小さく嘆息して、三人のななめ後ろのあたりに座った。

　三人がだらりと姿勢を崩して座り、赤髪に至っては砂をいじっている。バサバサと細かい粒子がとぶ。

　前を向いたまま、茶髪が言う。

「死ぬ気だったんだろ」

　一言、このたった一言が、美麗の心を凍らせる。

　美麗は驚いたものの、目を細めただけだった。

「ちがう」

　少年が、ふぅー、と息を吐いて、空に目を移した。多分、彼の目には青色が映り込んでいるのだろう。

「お前の居場所はそんなとこじゃないんだよ」

　冷えた声に聞こえたけれど、多分必死に言葉を考えた結果なのだろう。しかし、そんなことに頭を回す余裕などない美麗は傷付いていく。

「あなたに、何がわかるの」

　抑揚のない声だったが、美麗が思っていたよりも大きかった。美麗がびっくりしたのはもちろんのこと、少年たちも驚いていた。

　そのあと少し間を置いて、茶髪は少し苛立ったようだった。

「ちがう、俺はそういうことを言いたいんじゃない」

　―――そんなこと、私の知ったことか。

　これ以上ここにいてもどうにもならないと判断して、立ち上がった。と言えば聞こえは良いが、泣きたくないだけだ。

>>>>>>>>>>

　―――なんで気付いた？

　防波堤の隅っこで膝を抱え、眉根を寄せる。

　誰にもバレることはないと思っていた。親にも、兄にも。

　現に気付く様子はなかったのだ。

　自分が死んだところで、どうということはない。悲しんでくれるであろう両親も、兄も、いつか忘れる。いつの間にか、日常が戻ってくる。

　―――だったら、

「死ねばいいのに」

　唇に乗せた言葉を風が攫っていく。

　死んでしまえ―――

　それなのに、死ねない。

　死んでもなにも残らないということに、どことなく気付いていて。

　どうしても、生きていたい。

「……待った！」

　慌ただしい足音が、美麗へ迫る。

　美麗の襟が強い力で引っ張られて、後ろへごろりと転がる。コンクリートに背中を打った。

「また死ぬつもりなのか！？」

　びっくりして、転がったまま固まってしまう。ぱち、と瞬きをして、上を見ると茶髪が美麗を覗き込んでいた。

　美麗はぎゅっと眉根を寄せて、唇を歪める。

「今日は違う。物思いに更ける日が、あったって、いいでしょ」

　美麗は冷たく睨んで、立ち上がった。

　クリーニングで綺麗になったばかりの制服を払って、茶髪を見下ろした。

「邪魔、しないで。今日は、なにも、しない」

「本当だな？」

「当たり前」

　茶髪はぐっと黙り込んで、立ち上がって防波堤を去っていった。