エロゲRPGの世界に転生したけど、魔王討伐は勇者に任せます

第5話 魔王軍討伐

村は既に多くの魔物で包囲されていた。

途中で家から自分の剣を持ってきた俺は、一つ深呼吸をして、状況を整理する。

奴らの狙いは勇者であるライクただ一人だ。もちろん邪魔する奴らは殺すだろうが、基本的にライクしか狙わない。そのため、視線はライクのいる村の中心に集まっている。

俺は息を殺し、微かに薄くなっている層に近づき——魔物を斬りつけた。そして息もつかぬ間に、２匹目、３匹目、４匹目……と続けていく。そして、一つの集団を壊滅させた。

魔物のやられた際の声を聞いて、周りの魔物たちが異変を感じる。俺は気づかれる前に再び姿を隠し、また息を潜めて移動する。

転がっている死体を見て、魔物たちが騒ぎ始める。俺はその騒いでいる連中の背後を取り、また剣の乱舞を始める。

俺は非力だ。圧倒的な力も魔法もない。だから、ライクみたいな正面突破では無理だ。こんな汚い手しか使えない。でも、俺は生き延びせてみせる。みんなのためにも。

このようなランアンドアウェイを繰り返していく。たまに反撃を食らったが、ほとんど傷を負うことなく、辺りの魔物を一掃することができた。

「自主練の効果かね……」

剣についた魔物の血を振り払いながら誰かに言うわけでもなく、一人呟く。

だいぶ魔物の数が減ってきている。俺が倒した数もそこそこいたが、ほとんどが村の中心へ移動したみたいだ。中心が見える位置まで少し移動する。そこには、多数の魔物に対して優勢に戦う勇者の姿があった。

「やっぱりお前は最強だよ、ライク」

親友の力に感心しつつ、俺は移動を始める。そろそろ今回襲ってきた全ての魔物たちの討伐が完了する。このまま無事に終わるだろう。……しかし、それではダメなんだ。

村長の家に着いた俺は、裏庭の隠し扉を開けた。すると、階段上で涙を流して丸くなっているミリヤがいた。俺の顔を見て、一瞬パッと顔を輝かせたが、俺が扉を閉めて行ったことを思い出したのか、すぐに目つきをキツくする。

「なによ、あんた無事じゃない」

「宣言通り、大丈夫だったろ」

「ふんっ。それで、全部倒したの？」

「あぁ。そろそろアイツがやってくれるさ」

「アイツ……ライク兄ちゃんね。ふーん、流石ライク兄ちゃんよね〜。やっぱり勇者様なのよ。あんたとライク兄ちゃんのライバル同士みたいだけど、あんたのこと可哀想に思えてくるわ〜。勇者様は最強なんだから！」

そう。ライクは最強だ。アイツと同時期に鍛錬を始めた俺が一番身をもって知っている。……だが、このままではその成長が止まってしまう。止まってしまうんだ。このままでは魔王を討伐なんてできない。だから——

俺は鍛冶屋から持ってきたもう一つの武器、短剣の剣先をミリヤに突き出す。

「えっ……あんた、どういうつもりよ」

目を丸くして驚くミリヤに、俺は言い放つ。

「お前を人質にする。俺のいうことを聞け。さもないと……殺す」

* * * * *

しばらくして、村の中心から歓声が聞こえた。どうやら全ての魔物を討伐したらしい。

「流石だな」

俺のそんな呟きに「何言ってんのよ」と悪態つくミリヤは、俺の片腕に後ろから抱きつかれて拘束され、もう片手で持つ短剣を首元に押し付けられている。

「あんた、こんなことして何になるのよ。許してあげるから、悪ふざけはよしたら？」

「うるさい。黙ってろ」

短剣を持つ手にぐっと力を入れる。剣先がミリヤの首に少し刺さり、血が滲み出てくる。

俺が本気だと思ったのか、ミリヤは素直に黙り込み始めた。

その状態でしばらく待っていると、ライクが一人、こちらにやってきた。やはり疲れているのだろう、肩で息をしながら、下を向いて歩いている。

「おーい、リオンー、ミリヤー！　敵は全てやっつけた……ぞ……」

近くまで来て顔を上げたライクは、目の前に広がる光景を信じられないといった表情を浮かべる。それもそのはず。親友が想い人に対して剣先を向けているのだから。

「やっと来たな、ライク。お疲れ様」

「……どういうことだよ、リオン！　なんで！　なんでリオンが、ミリヤにそんなことしてるんだよ！」

激昂するライクに対して、俺はその質問には答えず、逆に質問を投げかける。

「なあ、ライク。どうして魔物たちは、勇者であるお前の居場所がわかったんだろうなあ？」

それを聞いて、何を言っているのか分からないと行った表情を浮かべるライク。しかし、次の瞬間、その表情は怒りに満ちたものに変わっていく。

「君が！　君がこの村のことを魔物に教えたのか！　リオン！」

それに対し、俺はニヤリと笑って返す。

俺の笑みを見て確信したのだろう。ライクの表情は更に険しくなる。

「どうして！　どうして君がそんなことをしたんだ！　僕たちは……親友じゃなかったのかい！？」

そうだ。俺たちは親友だ。今も昔も、これからもそう思っている。でも——

「親友？　お前が勝手に言ってるだけだろ？」

今だけは、嘘をつかせてくれ。

「リオンァァァァァ！！！！！」

「おっと、いいのか？　下手に動くと、ミリヤの首にこれが刺さっちゃうかもなあ」

「っ！？」

脅してやると、ライクはピタッと動きを止めて、ただただこちらを睨み続ける。

やっぱりお前にとってミリヤはそんなに大事か。それなら、お前に託しても大丈夫だろう。俺の妹を。

「ライク兄ちゃん。いいよ。あたしのことは気にせず、こんな奴早くやっつてけてよ！」

ミリヤもライクのことを信頼している。大丈夫だ。お前たち二人がいれば、この先どんな困難があっても乗り越えられるはずだ。

「どうした、ライク。勇者なんて大したことないんだなあ。大事な人ひとり守れないなんて」

そして最後の煽り《後押し》を加える。

「ミリヤ……リオン……ウワアアアアアアアアアアアア！！！」

ライクは咆哮と共に俺に斬りかかってきた。俺はそれを見て、ミリヤの体を軽く突き放し——ライクの攻撃を体に受けた。

「ッアァ！！」

胸に激しい痛みが走る。痛い。熱い。意識が朦朧としてきた。

「ア……ア……アァァァ」

俺を斬りつけたライクはその場で膝をつき、壊れたように声を漏らす。主人に手放された剣が金属音を立ててその場に転がる。

ミリヤがそんな様子のライクを心配し駆け寄る。しかし、何も言葉は出ず、ただただそばにいる。

騒動を聞きつけて、村のみんながこちらにやってくる音がする。このままでは俺は拘束されるだろう。

俺は最後の力を振り絞ってこの場を去るために走り出した。「待て！！」というライクの声が聞こえたが、無視して走るスピードを緩めない。

「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」

斬られたところが燃えるように痛い。全身がだるい。もしかして俺はまた死ぬのだろうか。前回は病死だったため、こんな死に方は初めてだ。

村を出て、舗装された道なりに進んでいく。ただただ前へ走っていく。ただ、そのスピードは段々と緩やかになっていく。

「死にたく……ないな……」

一度見たことがある光景が頭の中に浮かんでくる。あぁ、これは死ぬ前の兆候だ。俺は経験者なんだ。わかる。

あぁ、馬鹿なことをやったな。でも、こうするしかなかったんだ。作中の勇者は村のみんなの死という絶望をきっかけに覚醒する。しかし、俺はそれを妨害した。だから、代わりの絶望（きっかけ）を与えてやる必要があったんだ。

目の前に馬車に乗った商人らしき人物を見つけた。俺は最後の力を振り絞って声を掛ける。

「そこのお方、俺の話を聞いてください」

「どうしたんです……えっ！？　あんた、大丈夫かい！？　どうしてそんな傷を……」

「自分のことはいいので、話を聞いてください」

俺の姿を見て取り乱した商人だったが、俺の圧を感じて黙り込む。

「この近くの村が魔物に襲われました。なんとか全ての魔物を討伐することはできましたが、ライクという男との相討ちに終わってしまった。そう、話を広めてください」

「じ、じゃあ君も魔物に襲われたのかね！？　わ、わかった。その話を広めるから、早く馬車に乗りなさい。私が診療所まで——」

「いいえ、私は乗りません。その分、街までの時間が長くなる。早く、街に行って広めてください。お願いします」

必死に懇願する俺に、しばらく逡巡させた後、「恨まないでくれよ」とだけ言って、馬車を走らせる。俺は小さくなっていく馬車を見ながら「恨むわけないじゃないですか」と呟く。

馬車が見えなくなった瞬間、体がこと尽きる感覚に襲われた。あぁ、もうダメだ。そんな考えに頭が支配され、体を横にした瞬間、聞き馴染みのある声が聞こえた。

「なにくたばってんのよ」

それは刺々しい言い方だった。しかし、どこか安らぎのある声だった。

いや、実際に体が安らいでいくのを感じる。瞑ってしまっていた目を開けると、目の前にはミリヤがいた。しかも、俺に治癒魔法をかけている。

「ミ、リヤ。どうしてここに……」

俺の問いにミリヤは鼻で笑い、呆れたような声で言う。

「どうしてって、あんたのひどい演技を見抜けないとでも？　大根役者もいいところよ。それでこんな大怪我しちゃって。あんた本当にバカなんじゃないの？」

そう言いながら、治癒魔法を続けてくれる。だんだん、体の感覚が戻ってきた。

「まあ、あんたがこんなことしたのにも、何か理由があるんでしょ。……あたしはね、あんたと違ってバカじゃないの。だから、言われなくてもわかるのよ、あんたのことくらい！」

ミリヤはそう言って、イーッと歯を見せる。俺はその顔を、ただひたすら眺める。

「でもあんたはもう村に戻れないわね。あんなことしちゃったんだもの。……ふう、こんなもんかしらね」

ミリヤの治癒魔法が終わった。体から痛みが完全に消えていた。ミリヤは本当に魔法の勉強を頑張っていたみたいだ。才能はないはずなのに、ここまで治せるなんて。そこには並々ならない努力があったのだろう。

「ありがとう。ミリヤ。魔法……頑張ったな」

「ふんっ」

ミリヤは立ち上がり、「それじゃああたし、村に戻るから」と言い、言葉を続ける。

「あんたのことは村のみんなには黙っとく。だから——あんたも生きなさい。あたしが拾ってあげたその命、絶対に大事にしなさいよ。……お兄ちゃん」

言葉を言い切ったミリヤは、すごい勢いで振り向き、そして村に向かって歩き始めた。

俺はまだ重たい体をなんとか起こし、ミリヤに向かって叫ぶ。

「ありがとう、ミリヤ！　俺、お前の兄になれてよかったよ！　何かあったら頼ってくれ！　俺はお前の兄だからな、絶対に力になってやる！」

瞬間、向かい風が吹いた。その風に乗って、ミリヤの小さな声が聞こえたような気がした。

「ばーか」