デッドリィストライプ

第9話 小松坂の場合

「小松坂のミスだ。」

　松井さんが静かにそう言った。

　「隊長が，先陣を切って追いかけた。あそこで補佐に連絡して，西園寺を即座に動かしていれば，奴の退路は断てた。現場のマップが頭に入っていれば，あんな判断ミスはしない。おまけに、西園寺を単機で危険な場所に突入させた。」

　「松井，俺の指示ミスでもある。責任はこっちだ。」

　「いえ，補佐。現場レベルで，砲撃手を見つけて，こいつは真っ先に飛び込んだ。現場のリーダーの動きとしては失格だ。部下への指示のタイミングもミスった。リアルタイムの判断で，こいつは間違った。」

　「松井さん，あたしが悪いんです、勝手な判断で飛び込んで…」

　「英理，良い。補佐も。申し訳ありませんでした。」

　小松さんが頭を下げる。

　違う、嫌だ。そうじゃないと思う。

　「小松さんが謝ることないですよ！あたしが勝手に飛び込んだから…。」

　「違う。」

　松井さんが大きな声をだす。

　「小松坂のミスだ。」

　会議室が静まりかえる。

　悔しい。悔しくてしょうがないけど，何を言っていいのか分からない。おまけに自分の目に涙が浮かびそうでそれがさらに悔しい。

　「まだ事件は進行中だ。我々は挽回しなくてはいけない。そして，その方法はまだ残っている。今はそれに力を注ぎたい。責任は俺が被る。異存はあるか？」

　佐藤補佐官の問いかけに対する無言は，おそらくは肯定だと思われた。

　「西園寺の投げた発信機がまだ生きている。これをたどって連中を追う。」

　佐藤補佐官が静かに，しっかりとした口調で言った。

　「倉庫の火災はニュースになる。ある程度の事情は公になるだろう。連中を逮捕し、事態を完全に収束させられなければ，警察の威信と組織の存続に関わる。すでに本件は薬物課と本省を巻き込んでいる。下手をすれば他省庁マターにまで発展する。」

　課長が，会議室の机に肘をついたまま，低い姿勢から全員をじろっと睨みつける。

　「それだけではない。犯罪者達に対して，この特別装甲機動課が敗北することはあってはならない。圧倒的な権威として，このマークは存在しなくてはいけない。」

　特別装甲機動課のシンボル，限りなく黒に近い青と，白の，ストライプを課長は睨みつけた。

　課長が一度口を閉じ，そして言い放った。

　「首をかけるつもりで望んでもらう。」

　　＊＊＊＊＊＊

　　解散後，会議室を出た小松さんをあたしは追いかけた。小松さんは自販機の前でコーヒーを選んでいた。

　「…何か用か？俺はコーヒーを飲んで仮眠とるぞ。待機はしばらく続くだろうし、お前も次の指示に備えて休め。感電して疲れたろうし，調子悪いだろ。」

　こっちに目を向けないまま小松さんはそう言った。

　「小松さん。あれはあたしのミスです。小松さんに指示を仰いでから動くべきところだったのに…勝手なことをして…。」

　小松さんは，足を止めてあたしの顔を見て，そしてため息をついた。

　「別にそんなに気を遣わなくても良い。慣れないことすると、頭おかしくなるぞ。」

　「は？何それ？あたしは心底反省して…。」

　小松さんが自販機のボタンを２回押した。コーヒーをあたしに一本放り投げると、自販機脇のイスに座った。

　「松井さんの言葉で、俺がショックを受けてるとでも思ったか？」

　「ちょっときつい言い方だったし…。何で小松さんばっかり責めるのか…。」

　「座れよ。疲れるぞ。」

　小松さんは缶コーヒーを開けて一口飲んだ。

　「あれは、松井さんが、気を遣ってくれたんだ。」

　「あれが？」

　「わざときつめに言ったんだ。俺が、自分を責めすぎないように。人にがつんと言われりゃ、それで落ち着くこともある。自分が失敗したのを分かってて、慰められるなんて、最低だからな。」

　小松さんの口調は、前に鎌倉で話をした時の松井さんに少し似ていた。

　「小松さん、松井さんと、昔何かあった？」

　「あのおっさん、何か言ったか？」

　「ん～、詳しくは何も。」

　おしゃべりクソ親父、と小松さんはつぶやいた。

　小松さんが、もう一口、コーヒーを飲んだ。

　「俺は、昔、部下を１人ダメにした。」

　ダメ？

　「どういうことですか？」

　「死なせた。俺のミスだ。」

　　＊＊＊＊＊＊

　小松さんは、ここに配属される前、神奈川県警の特別装甲機動課にいたらしい。

　装甲機動課に配属されて、２年で分隊長に抜擢された。異例のことだったらしい。

　小松さんには部下が一人付いた。研修を終えて機動課に配属された、若手の男の子だったそうだ。

　素直で、でも努力家で、小松さんの指導を聞き入れて、ぐんぐん成長していった。そんな部下を小松さんもすごく大事にした。自分の持っているものを全て伝えようとしたし、そのために成長しようとも思った。

　事実、その部下は、いくつかの現場でめざましい活躍をして、警察署長表彰も受けた。

　「楽しかった。」小松さんはそう言った。「それが、油断と慢心だと気づけるほど，俺には経験が無かった。」そう言葉を続けた。

　年の瀬の迫った頃だった。装甲具を着用した人間が、宝石店強盗に入り、逃走に失敗して、そのまま立てこもりをした。人質も居るということだった。

　「これが終わったら、年越し蕎麦を食いに行こう。」そう言って、二人で現場に向かったそうだ。俺は中華そばにしようかな、などとはなしながら。

　行きつけの店に予約も入れて。

　店舗の正面で、警察の機動隊が犯人の注意を引く中、裏手から小松さんとその部下が突入した。

　不意を突かれた２機の装甲具を制圧し、人質を救出した。現場としてはそれでもう十分立った。

　すぐに異変に気づいた。建物の中から煙が上がっていた。

　逃げきれないと思った犯人の一人が、火を放った。

　小松さんの部下は、真っ先に建物の奥に飛び込んだ。奥に居るのは、装甲具１機だけだった。

　「現場の完全制圧をしようとしたんだ。それができると。慢心だ。俺は部下を止めなかった。あいつなら大丈夫，二人でやれば大丈夫だと、安易に考えた。想像力の欠如だ。」

　部下がドアを開けた瞬間、爆発が起きた。

　バックドラフトという現象だったらしい。

　吹き飛ばされた部下を救護しようと駆け出そうとしたところで、小松さんは、足を捕まれた。

　犯人の一人が小松さんを掴んでいた。

　その装甲具を行動停止に追い込むのに、時間がかかった。

　その間、現場を火の手が包み込んだ。

　小松さんの部下は、現場鎮圧後、すぐに救急車で搬送された。

　でも、意識が戻ることは無かった。

　「そいつ、新婚だったんだぜ。おまけに、３月には子どもが産まれるって状態さ。」

　小松さんが息を吐き出した。

　「それで、俺はさ、隊長職を降りたんだ。降格願いを出して。」

　少しだけ、小松さんの唇が震えていたように見えた。

　その後、小松さんはしばらく装甲具を着ないで、地域課の事務処理業務をしていたそうだ。

　「そんな俺をもう一度引っ張り込んだのが、あのおっさんだ。」

　小松さんは、コーヒーを飲み干した。

　「あのおっさんも、俺と同じだ。現場で部下を亡くしたことがある。」

　「松井さんも？」

　「部下だけじゃない。あの人は、自分の嫁さんまで亡くしてる。」

　え？

　「嫁さんて…。それじゃ、松井さんは…。」

　前に、「今は独り身」って言ってたのは、そういうことだったんだ。

　「松井さんに，呼び戻されたの？」

　「やばい事件があってさ。こっちの装甲具の部隊がやられちまって，自衛隊に応援要請して。でも、もう間に合わないって時にさ，あのおっさんが装甲具着て乗り込んできやがった。」

　…やりそう…。

　「そもそも，俺は着たくて着てたわけじゃないんだぜ？成り行きだ，成り行き。ロボットのプラモデル作りが趣味の，手先の器用なオタクだ。ちょっと人より神経接続数値が良いからってさ，ロボットの中に入れられるとは思ってなかった。」

　小松さんは少し笑った。

　「それ，松井さんに…？」

　「言った。そんで，他を当たってくれって言った。」

　これ，聞いて良いのかな？

　「そしたらさ，怒鳴らてさ。戦える奴が逃げるな。おまえを信じた部下を置いて逃げるな、ってさ。」

　小松さんが視線を上に向けた。

　「そう言われた。お前を信じていたから、お前の部下は振り向きもせず飛び込んだんだ、とさ。」

　確かに、そうだろうな。

　あたしも、同じだ。

　小松さんがため息をついた。

　「別に、吹っ切れた訳じゃない。今でも引きずってる。これからもずっとそうだろう。」

　小松さんが、あたしの方を向いた。

　「だが。、何があっても、お前等のことは俺が守る。俺はお前等の隊長だからな。」

　小松さんが立ち上がって、空き缶をゴミ箱に入れた。

　「喋りすぎた。お前も疲れたただろ。」

　そう言って、小松さんは仮眠室に向かって歩いていった。