温泉ツーリング同好会へようこそ

40湯目 川根温泉への道

　2月中旬。

　私たちは、いつものように日曜日に、まどか先輩主導の元、分杭先生オススメの、静岡県にある、川根温泉に行くことになった。

　待ち合わせ場所は、いつも通り、塩山駅近くにあるコンビニ。

　時間は、8時だったが。

「めっちゃ寒い！」

　早くも自宅を出て、待ち合わせ場所に向かう、わずかな距離で、私は根を上げそうになっていた。

　真冬らしい、朝から太陽が出ている、「関東の冬」らしい、冬晴れのいい天気だが、とにかく猛烈に寒い。

　天気予報では、朝から放射冷却で気温が下がり、一桁前半、場所によっては氷点下に下がる場所も県内ではあるらしい。

　風を切って走るバイクでは、走行中に浴びる風によって、体感温度は簡単に氷点下に下がる。

　しかも、私は寒いのは苦手だ。

　首の後ろ、胸の真ん中、背中、くるぶしに2か所と、合計5個も使い捨てカイロを貼ったが、それでも寒い。

　まさに、「真冬」のツーリングのツラさを嫌というほど、朝から感じるツーリングの始まり。

　いつも通りかと思いきや、最初に来ていたのは、まどか先輩だった。

　この人が、琴葉先輩より先に来るのは珍しい。

「おはようございます。めっちゃ寒いですね」

　だが、ヘルメットを脱いで挨拶した、私に彼女は、

「おはよう。大した寒さじゃないだろ」

　と、ケロっとしていた。

　おまけに、格好が春や秋とほとんど変わっていないことに気づき、むしろ防寒しなくて大丈夫なのか、と心配になるくらいだった。

　思えば、まどか先輩は、寒さより暑さに弱いことを思い出した。

　間も無く、先端が尖ったクチバシのような、Vストローム250に乗った、琴葉先輩が到着。

「おはよう」

　降りてきた彼女は、もう完璧にフランスの某有名タイヤメーカーのマスコットキャラクターみたいな、まるで着ぐるみを着ているくらいに厚着していた。

「琴葉先輩。すごい格好ですね」

　かえって、着すぎて、動きが鈍りそうな、「亀」みたいな格好に感想を言ったら、

「だってこれだけ寒ければ仕方ないでしょう」

　これだけ着ても寒いらしく、彼女は不満気に口に出していた。

　それを見て、盛大に笑うまどか先輩。反論する琴葉先輩。

　なんだかんだで、正反対なのに、2人は気が合う。

　そして、またいつも通りにフィオは15分遅れで到着。

　彼女だけは、まともな格好で、全季節対応の厚手のライダースジャケットに、ネックウォーマー、下はチノパンを履いていた。

「じゃあ、行くヨ！」

　その、遅れてきたフィオが、喜び勇み、先頭に立つ。

　どうやら事前に、まどか先輩から具体的な場所を聞いているらしい。

　下道で、まっすぐ彼女は、静岡県を目指す。

　後には、私、まどか先輩、琴葉先輩の順で続く。

　だが、今回は下道で行くとはいえ、少しルートが特殊だった。

　ここ甲州市から川根温泉がある、静岡県島田市までは、下道で直線距離が約170キロ。

　国道358号を通り、山を越えて、精進湖に出て、国道139号経由で、富士宮市、富士市を通り、国道1号に合流した方が早い。

　だが、事前に、まどか先輩から言い含められていたのか、フィオは、国道358号には入らず、県道と国道140号を経由。

　甲府盆地を西へ向かい、やがて国道52号に合流して南下。

　つまり、路面凍結の可能性がある、山を越えるルートを避け、山と山の間を抜けるような、国道52号から静岡県へ入ることになった。

　もっとも、江戸時代まではこのルートもかなりの難所だったようで、それが山梨県と静岡県の交流を阻み、両者が文化的側面や言葉で大きな隔たりを持つ所以だと言うが。

　現代では、並行して中部横断道路が出来て、だいぶ走りやすくはなったが、この国道52号は、トラックの姿が多く、それが原因で流れが悪かった。

　やっとのことで、興津駅辺りで、国1、つまり国道1号に入る。

(流れが速い！)

　初めて走る、日曜日日中の国1は、トラックだけでなく、近隣ナンバーや首都圏ナンバーの車が多かったが、概ね流れは速かった。

　その原因は、信号機の少なさで、静岡市付近は多いが、少し街の中心から離れると、バイパスのような広い道になり、高架を通る、高規格道路になる。

　一種の高速道路に近いくらいの、流れの速さは、バイクにとっては快適で、あっという間に安倍川を越えて、静岡県中心部に入る。

　もっとも流れが速い分だけ、走行中に襲いかかる「風」で、寒さは増していくから、私は思いきり楽しむことが出来ず、ずっと左車線を走っていたから、いつの間にかまどか先輩に抜かれていた。

　途中、道の駅宇津谷（うつのや）峠という、小さな駐車場で休憩を取り、私たちは西を目指した。

　静岡県を代表する大河、大井川に差し掛かり、右折。

　あとは、川を左手に見ながら、県道をのんびりと北上。

　幸い、日が出ていたため、路面凍結には遭わずに、昼頃に目的地にたどり着いた。

　そこは、道の駅に日帰り温泉や足湯が併設されている、大きな施設で、バイク専用の駐輪場まで用意されてあった。

　初めて見る、静岡県ナンバーに囲まれながら、私たちはその駐輪場に、それぞれのバイクを停める。

　目指す日帰り温泉は、目の前。

　初めて入る、川根温泉が待っていた。