39湯目 先生からのアドバイス

 不思議な先生、分杭先生と知り合いになってから、しばらくして。


「温泉行きたいけど、真冬だと選択肢が限られるな」

 2月のある日、まどか先輩が部室で溜め息混じりに呟いていた。


「そうね。山梨県内は路面凍結する恐れがあるし。かと言って、この間みたいに大洗は遠いし」

「どこか、いい温泉ないかなー」

 琴葉先輩もフィオも、冬の温泉の行き先について、悩んでいる様子だった。


 もっとも、私自身にも、大して意見や提案があるわけではないのだが。


 そんなことを考えていると。

 ふと頭に浮かんだのが、あの分杭先生だった。


 元ヤンキーという噂があるとはいえ、人当たりがいい優しい先生として人気があるらしい。彼女に聞けば教えてくれるかもしれない。


 もっとも、そうは言っても、1年生の私は、彼女の授業を受けていないから、まるで接点がない。


 どうしたものか、と思いつつも、わざわざ職員室まで彼女を訪ねる気もなかった私は、それから数日後の部活動が終わった放課後。


 たまたま帰り際に職員玄関横の、縦型の灰皿の前で、紫煙を燻らせている彼女を見かけた。彼女は喫煙者だったのだ。

 白衣を着て、喫煙をしている彼女が、何だか妙に様になっているように見える。

 今時、喫煙者、それも紙タバコというのは珍しいのだが。


「分杭先生」

 声をかけると、彼女はすぐに気づいて、目頭を緩めるように、微笑を浮かべた。


「おう、大田か。どうした?」

 彼女は確かに口は悪いが、優しいというのは本当かもしれない。むしろ、少し乱暴に思えるこの口調も、照れ隠しなのかもしれない。

 そう思うと、少しだけ彼女に親近感を持った。


 そこで、私は、部活動において、「真冬」の温泉ツーリングに行くために、迷っている。解決のアドバイスをもらえないか、と相談をしてみることにした。


 そのことを一通り話す。分杭先生は、じっと黙って話を聞いていてくれたが、やがて、私が話し終えると。


「何だ。そんなことか。あるぞ、いい温泉が」

「本当ですか? どこですか?」


川根かわね温泉だ」

「川根温泉? 聞いたことないですね」


「まあ、そりゃそうか。静岡県だからな」

「静岡県ですか? 遠くないですか?」


「遠いっちゃ遠いが、高速で2時間半、下道だと4時間ってところか。浜松よりは近いぞ」

 それは嬉しい情報を聞けた、と思うのだが、先生が何故そこを知っていたのか、そして何故薦めてくれたのか、が気になった。

 その理由とは。


「ああ。私はこう見えて、お茶が好きでな。よく静岡にお茶を買いに行くんだ。その時、川根茶と共にたまたま見つけて入ったら、良かったんだ」

 意外だった。


 見た目は、少し怖そうに見えて、元ヤンキーだという分杭先生。喫煙者でもあるのに、お茶が好きだという。妙に健康的な理由で、不健康の代名詞のタバコとは、正反対すぎて笑えてくるくらいだった。

 それ以前に、私は「川根茶」というものがあること自体を知らなかったが。


 そんな、薄っすらと笑みを浮かべた私に対し、先生は怒るどころか、

「私がお茶好きって、そんなにおかしいか?」

 照れ臭そうに困惑したような表情を浮かべていた。


 ああ、この人。きっと不器用なだけなんだろうな、と思うとますます先生のことが気に入ってしまうのだった。

 特に最近、教師は生徒と一線を引いている人が多い中、この人は友達のように接してくれる。


 おまけに、細かいところにこだわらない、サバサバしたところがある。心に余裕があると言い換えてもいい。生徒に人気がある理由が、何となくわかった気がした。


 若いのに、人間的に「出来て」いる人なのだろう。

 慇懃無礼な人より、口が悪くても、親しみやすいこの人のような人の方が、私は好きだ。


「すみません。ちょっと意外だっただけです」

「よく言われるよ」

 そう言って、微笑んだ後、彼女はタバコをもみ消して、


「行くのはいいが、路面凍結には気をつけろよ。暖かい静岡県とはいえ、朝晩は凍る可能性もあるから、行くなら日中に行け」

 そのまま手を上げて、職員室の方に戻って行くのだった。


 その背に、私は、

「ありがとうございます」

 軽く頭を下げていた。


 早速、この情報を持って。翌日の放課後に、先輩たちに提案をしてみた。


 すると、

「川根温泉? 待て、ちょっと調べるから」

 まどか先輩は、早速、携帯で検索を始め、


「島田市にあるわね。大井川沿いにある温泉ね」

 琴葉先輩は、同じく携帯で調べ、早速情報を得ていた。


「どんな温泉なんだろ? 楽しみネ。もちろん、静岡なら高速使うよネ?」

 フィオの興味は、温泉そのものよりも、高速道路を走れるか否かに向いている気がする。


 先生から教えてもらった距離と、路面凍結のことを伝えると、

「ああ。それなら必要なくね? 下道でも日帰りできるだろ?」

 まどか先輩は早速了承の意を示していたが、


「ええー。また下道?」

 予想通り、フィオは悲鳴のような声を上げていた。


「まあまあ、フィオ。国1はバイパスだから、結構流れはいいわよ」

「国1?」

 フィオのきょとんとした顔に、琴葉先輩が説明を加える。


「国道1号のこと。国1は、長距離輸送のトラックも使うからね。バイパス化されて、全体的に流れが速いから、準高速道路みたいなものよ」

「そっかー。ならいいヨ」

 相変わらず、スピードに関しては、妙に現金なところがあるフィオだった。


「じゃあ、皆さん。次は、その川根温泉でいいですか?」

 私が念を押すように、確認すると、三人は一様に頷いた。


 こうして、次の温泉ツーリング先が決まった。そして、これが、「今年度」の最後の温泉ツーリングになるのだった。

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