4人め/ とあるスライムの独り言
異世界というものは、はるか昔から人類にとって身近なものだった。
最も有名なものを挙げるならば『天国』や『地獄』だろう。
どちらも死後に訪れるとされる、れっきとした『異世界』だ。
これらの概念が生まれた背景には、誰しもに必ず訪れる
――だが、昨今その存在が
現実世界に居場所を無くし、新天地で人生をやり直したい。
別の世界なら、自分の価値を発揮できる。理解してもらえる。
そういった異世界への、強い憧れの意志だ。
「ぷるぷる。お腹空いたなぁ!」
そう。僕は異世界で新たに生まれ変わった!
異世界の存在は科学的にも立証され、広く知られている転生方法も科学的に『不可能ではない』されていた。
異世界転生自体が『非科学的』だって?――違うね。
『非科学的なものを科学によって解明する!』それこそが科学の存在意義なのさ。
僕に言わせれば『非科学的だ』と最初から思考を放棄するような人間こそ、非科学的で迷惑な存在に他ならない。
「ぷるぷる。お腹空いたなぁ!」
僕は人間が嫌いだった。
人間である僕自身も嫌いだった。
もっと社会に馴染まなければ、柔軟にならなければと、努力もしたつもりだ。
――でも、上手くいかなかった。だから願ったのさ。
『異世界で、人間じゃない別のものに生まれ変わりたい』って。
あくまでも、
「ぷるぷる。お腹空いたなぁ!」
新しく授かった体は、いわゆるスライムだった。
――まさしく僕の理想通りの姿だ!
高い透明性に広い視野、柔軟な思考と体。
それに、貪欲なほどに強い――食欲!
常にストレスを抱えていた僕にとって、食事の時間は苦痛だった。
胃の中は常に胃液で満たされて、空腹なんて感じた事も無かったんだ。
現実で苦労した分、神様が気を利かせてくれたのかもしれない。
「ねぇ!」
「ぷるぷる。お腹空いたなぁ! あっ、この先におじいさんが住んでるよ!」
急に話しかけられて、僕は反射的に発言をする。
見上げると、金髪の少年が嬉しそうに僕を覗き込んでいた。
ここは森林の中にある、朽ち果てた祭壇の上だ。
僕はここから動く事は許されていない。
彼に話し掛けられた僕は、僕の意志とは無関係に言葉を発してしまうらしい。
――思えば、他人に何かを教える事なんて、現実世界に居た頃は一度も無かったなぁ。
僕の言葉を聞いて、彼は森の奥へ走っていった。
――あの少年の姿には見覚えがあった。
確か幼少の頃――まだ僕に友達が居た頃、一緒に遊んだゲームに出てきた主人公だ。確か名前はダンテ。
友人は『タカシ』って名前に変更していたが、取扱説明書で紹介されていた名前は『ダンテ』だったと記憶している。
「ねぇ!」
「ぷるぷる。お腹空いたなぁ! あっ、この先におじいさんが住んでるよ!」
僕が過去へ想いを馳せていると、再び彼――ダンテが戻って来た。
手には何やらゴミの山が入ったバケツをぶら下げている。
そして、彼はニッコリと笑いながら、僕の体の上でバケツをひっくり返した!
――ああ! 僕の透明な体がゴミによって汚される!
枯葉や何かの生物の死骸!
僕の体は有機物も無機物も関係なく、汚物を吸収し始める――!
その様子を、彼はニコニコしながら眺め、汚い木の枝で僕の体をかき混ぜながら消化を促した――!
「ねぇ!」
「ぷるぷる。お腹空いたなぁ! あっ、この先におじいさんが住んでるよ!」
もうやめてくれ! これは僕の意志で言っているんじゃない!
それに、この文言における重要箇所は後半部分だ!
僕に構わず、老人とやらの所へ行ってくれ!
僕がゴミを消化し終えたのを見ると、彼は嬉しそうに森の奥へ走って行った。
――時として、子供というのは残酷だ。
悪気もなく、笑顔で、こうやって生命を
ああ、もちろん僕にも覚えがあるとも!
でも、そのおかげで世界に一人、優秀な科学者が生まれたんだ!
そうさ、
そう、あの犠牲は無駄じゃなかったんだ!
――だよね……? タカシ……?
「ねぇ!」
「ぷるぷる。お腹空いたなぁ! あっ、この先におじいさんが住んでるよ!」
再び戻って来た少年の両手には、さきほどと同じバケツがぶら下がっている!
嘘だろ?――やめてくれ!
少年はニコニコと屈託の無い笑顔を浮かべ、中のゴミを僕にブチまけた!
そして再び、僕の地獄の時間が始まる!
「ねぇ!」
「ぷるぷる。お腹空いたなぁ! あっ、この先におじいさんが住んでるよ!」
ああ! 悪かった!
僕が悪かったよ! だからもうやめてくれ!
許してくれ! 許して下さい!
ごめん! ごめんなさい!
――やめてくれ! タカシィィ――!
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