平坂のカフェ

第17話 夏は月(9) エピローグ

スミは、カナの前にそっとコーヒーを置く。

　柔らかく、甘い香りの混ざった湯気が天井に昇っていく。

　相変わらず絵は失敗してぐちゃぐちゃになっている。

　カナは、椅子の上に両足を乗せて膝に顔を埋めたまま身じろぎもしない。

「冷めるぞ」

「・・・どうせ苦いんでしょ？」

「さあな」

　それ以上は何も言わずに猫のケトルを五徳の上に置き、火を掛ける。

　カナは、少しだけ顔を上げてちらりっとスミを見る。

　スミは、日に焼けたような赤い目でじっと五徳の火を見ていた。

「ねえ」

　カナは、か細い声でスミを呼ぶ。

　スミは、視線だけをカナに向ける。

「何で子どもは親を選べないの？」

　スミは、眉根を寄せる。

「勝手に作って、勝手に産んで、思い通りにならないからって殴りつけて、無視して、関心も持たない。それなの子どもは生まれてくる親を選べない。世の中にはいい親だっていっぱいいるのに。何でそんなに不公平なの？」

　カナの左目から、眼帯に包まれた右目から冷たい涙が静かに流れ落ちる。

「ねえ、なんで・・・」

　月が欠けていく。

　半月になり、段々と三日月へと変貌していく。

　スミは、湯気を上げるケトルを五徳から下ろす。

「・・・運命は誰にも決められない」

　スミから放たれた言葉にカナは付き放たれたような絶望を覚えた。

「"生く扉"で戻っても困難しかないのかもしれない。"逝く扉"を抜けても生まれ変われるかどうかも分からない。運命なんて誰にも分からないし、神様って奴にもどうしようも出来ない。

　でも・・・」

　スミは、カナの方を向く。

　そしてそっと右手を伸ばしてカナの頭を撫でる。

「こうやって手を差し伸べてあげるくらいは出来るはずだ。

　ただ一緒にいるだけでいい。

　話を聞いてやるだけでもいい。

　自分の力で出来ることがあるなら手伝ってやればいい」

　スミの手の温もりがじんわりと沁みてくる。

　「そしてこう言ってやればいい。

　君は1人じゃない、だから心配するなっと」

　そう言ってスミは小さく笑った。

　スミがこのカフェで笑ったのは初めてだった。

　懐かしい笑顔。

　懐かしい温もり。

　カナの目から再び涙が溢れる。

　先程のとは違う。

　スミの熱が染み込んだ涙が。

　スミの手がカナの頭から離れようとする。

　カナは、スミの両手首を握ってそれを止める。

　スミが驚き、目を大きく開く。

　カナの口がパクパク動く。

　必死に何かを訴える。

　しかし、それは声としては出ない。

　空気となって流れるだけ。

　カナの色が薄くなっていく。

　色白の肌が透明になっていき、三日月の灯りを透す。

　カナは、必死に訴える。　

　カナは、必死に叫ぶ。

　しかし、言葉は聞こえない。

　そしてカナの姿は消えた。

　そこに何もなかったかのように消え去った。

　三日月が目を閉じる。

　深淵がカフェに落ちる。

「どうか来世では我が子を愛して」

　スミは、小さく呟いた。

　　　　　　　　　第3章　秋は夕暮れに続く。