平坂のカフェ

第11話 夏は月(3) あんな子

スミに言われても特に彼女は驚かなかった。

　不機嫌そうにコーヒーの絵を睨み、口を付ける。

　恍惚な表情を浮かべて口を離し、いつも間にか持ってきた花柄のレースのハンカチで拭く。

「絵は最悪だけど味は最高ね」

「恐れ入ります」

　スミは、小さく首を垂れる。

　別に褒められた訳じゃないと思うけど・・とカナは、胸中で呟く。

「"生くか"か"逝くか"・・ね。と、いうことは私はもう死んでいるのかしら？」

　カナは、驚きに左目を見開く。

「いえ、正確には生と死の狭間に貴方はいます」

「そうなの」

　女性は、もう一度コーヒーに口を付ける。

「おかしいと思ったのよね。気がついたら見たこともない暗い、砂利道の坂の上に立っていて、歩いても歩いても誰ともすれ違わない。散々歩かされてようやく辿り着いたと思えばこの店に来た。死後の世界と聞いて納得だわ」

　女性は、ゆっくりとコーヒーを飲み干し、カップをソーサーの上に置いた。

「それで私は、天国に行けるのかしら？」

　品の良い笑みを浮かべて女性はスミに聞く。

「それともあっちに帰れるの？あの子も待っているだろうし、お夕飯を作ってあげたいんだけど」

　彼女の言動に三度、違和感を感じる。

　彼女の口から放たれた手指の違う言葉。

　しかし、どちらも現実感がなく、嘘っぽい。

　まるでどっちに転がっても良い方に、綺麗に着飾るかのような台詞。

「話してください」

　スミは、無感情に答える。

　女性は、首を傾げる。

「話す？何を？」

「さあ？私には分かりません。貴方が話したいことは貴方にしか分かりません」

「そう」

　女性は、唇に人差し指を当てる。

「それでは私の可愛い息子の話しでもしようかしら。きっと2人ともキュンキュンするわよ」

　女性は、微笑を浮かべて言う。

「どうぞ」

　スミは、無機質に短く答える。

「嘘ではなく真実の話しをお願いします」

　女性の顔から笑みが消えた。

　固く、冷たい、能面のような顔。

「どういう意味かしら？」

　その声も凍えるほどに冷たかった。

「特には」

　スミは、女性の飲み干したカップを下げる。

「この店では嘘を言っても意味はない。嘘を話してたら扉は開かない。真実の話しのみが扉を開ける鍵・・・それだけです」

「開かないとどうなるの？ずっとここにいることになるのかしら？」

「消えます」

「消える？」

「ええっ。死ぬことも生きることも出来ないまま消えます。その後、どうなるかは私にも分かりません」

　女性は、口を閉じ、目を閉じた。

　沈黙が流れる。

　スミは、猫のケトルを五徳の上に置き、火をかける。

　カナは、微動だにしない女性を不気味そうに見る。

　スミの背後の絵の三日月が瞼を落とすように閉じていく。

　月光が弱まり、白い空間に闇が降りる。

「あんな子・・・」

　女性は。ぼそりっと呟く。

　三日月が完全に閉じる。

「あんな子・・・産まなければ良かった」

　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく