平坂のカフェ

第8話 春は花びら(8) エピローグ

「あれで良かったの？」

　カイトが消え去った扉を見て、カナが呟く。

「あれとは？」

　スミは、猫のケトルを五徳に置く。

「あいつが戻ったことよ！」

　カナは、喉が千切れんばかりに声を荒げる。

「また、長男を虐待してらどうするの⁉︎あんな奴が改心するなんて思えない！また、繰り返すに決まってる！」

　左目に涙を溜め、頬を紅潮させる。

　スミは、目をじっと細めてカナを見る。

　桜の絵が静かに揺れ、花びらを散らせる。

「・・・彼が同じことを繰り返さないとは言えない」

　五徳に火を入れる。

「だったら・・！」

「しかし、彼は生きることを選んだ。あれだけ死を望んでいたのに、最後は生きることを受け入れた。彼が今後どう生きていくかなど分からない。知る術もない。しかし、今まで通りと言うことはないはずだ」

　カイトは、桜を見る。

「桜は、いずれ散る。

　その幹に美しい花を付けていた事など思い出させないほどに散る。

　そして次の年には新しい花を付ける。

　艶やかに、華やかに。

　変わらないように見えるが、きっとどこかは変わっている。

　花の数かもしれないし、色かもしれない。香りかもしれない。

　でも、きっとどこかは変わっている」

　猫のケトルから細い湯気が上がる。

「彼もきっとどこかは変わっている。心のどこかが。それを信じることしか出来ない」

「信じる・・・ことなんて出来ない」

　カナは、激しく首を横に振る。

「あんな奴信じることなんて出来ない！自分の子どもを虐待するような奴が変わる訳ない！私は信じない！信じない！信じない！」

「・・・人は信じられないか？」

　スミは、カナをじっと見る。

　その目には小さく悲しみが映っていた。

　カナの左目に動揺が走る。

　そして小さく首を横に振る。

「信じてるよ」

「そうか」

「私が信じているのは・・・」

　カナは、その先の言葉を紡ぐことができなかった。

　桜が散るようにカナの姿が消えた。

　最初からそこには誰もいなかったかのように。

　失敗したラテアートのコーヒーカップだけがそこにあった。

　桜が散る。

　大きく幹を揺らし、花びらが乱れ舞う。

　スミは、ドリッパーに新しいフィルターとコーヒー粉を入れる。そして猫のケトルからゆっくり渦を描きながらお湯を注ぐ。

　そしてサイフォンに溜まったコーヒーを蝶を形を模したカップに注ぐ。

　桜の木から花びらが全て落ちる。

　竜のように部屋中を飛び交い、白い空間が淡く艶やかに染まる。

　花びらがコーヒーの中に落ち、小船のように揺れる。

　スミは、じっとその様を見る。

「また、どこかで・・・か」

　スミは、ゆっくりとコーヒーを口に含んだ。

「次は、もっと美味しく飲めるように」

　花びらがスミの姿を覆い隠す。

　コーヒーの甘い香りと桜の匂いが混じりあい、ゆっくりと部屋を包み込んでいった。

　　　　　　　　　　"夏は月”へと続く。