平坂のカフェ

第7話 春は花びら(7) 生く扉

　嘘だ、嘘だ、嘘だ！

　カイトは、胸中で叫ぶ。

　子ども達が俺に会いたがっていた？許そうとしていた？あんな酷いことをした俺を？実の親ですら、兄弟ですらゴミ扱いしたのに⁉︎

　花弁の嵐の隙間よりスミの顔が見える。

　スミは、赤い双眸でカイトを見、そして問う。

「貴方にとって家族とは何ですか？」

「えっ？」

「見栄の道具ですか？ただそこにいるだけのモブですか？それとも・・・」

「言うな！」

　カイトは、叫ぶ。

　そして頭を抱え、カウンターに叩きつける。

　脳裏に3人の姿が蘇る。

　若く、美しい妻。自分を見て優しく、温かい声をかけてくれる妻。

　生まれたばかりの長男。とても弱々しくしくて守ってあげたいと思った。

　甘えん坊の次男、自分が仕事から帰ると抱きついて喜んでくれた。

　俺の見栄。　　

　俺の幸福の栄光の象徴。

　大切な・・・大切な・・・。

　カイトは、顔を上げる。

　額から流れる血とともに涙も流れる。

「愛する・・家族」

　花びらが消える。

　残されたのは涙を流し、天井を見上げるカイト。

「貴方は、どんなに利己的に話しても無意識に、心の片隅に残してきた長男がいた。酷いことをした長男に詫びる気持ちが、会いたい気持ちが残っていた。だから死を選びながらも死を拒否した。生くことを選んだのです」

　スミは、新しいコーヒーをドリップする。

　サイフォンにコーヒーが水滴となって落ちる。

「でも、どうしろと。あいつには会えない。会ってまた同じことを繰り返したらどうする？妻の両親だって俺を会わせようとはしないはずだ。むしろ死にかけてることを喜んでいるはずだ」

　スミは、蝶を模したカップにコーヒーを注ぎ、ミルクの泡を乗せる。

「会う以外にも愛情を注ぐことは出来るはずだ。見守ることが出来るはずだ」

　そしてカップをカイトの前に差し出す。

「貴方は、父親なのだから」

　カップには笑うカイトの姿。そして周りには優しく微笑む妻、嬉しそうな長男、そして耀くように笑う次男の姿が描かれていた。

　お父さん・・・。

　長男の声が聞こえる。

　カイトは、カップを取り、ゆっくりと口に付け、一瞬、大きく目を見開き、そして一滴残さず飲み干した。

「ふう」

　コップを優しくカウンターの上に置き、じっとスミを見る。

　そして笑う。

　今まで見せていたものと違う穏やかな微笑み。

「美味しかったです」

　そう言って椅子から立ち上がり、”生く扉”へと向かう。

「お気を付けてお帰りください」

　スミは、小さく会釈する。

　カイトは、”生く扉”のノブに手を掛け、唐突に振り返る。

　そしてニヤッと意地悪く笑う。

「そういえば思い出しましたよ。貴方たちのこと」

　スミは、怪訝な表情を浮かべる。

「貴方こそいつか選ばないといけないのではないですか？”生くか？逝くか？”を」

　カイトは、喉を震わせて笑い、ノブを回し、扉を開く。

　淡い光がカフェの中に飛び込む。

「それじゃあ、またどこかで」

　カイトは、小さく会釈し、扉を潜った。

　扉は、ゆっくりと閉まると、再び、ノブが霞のように消え去る。