　ひどく、気怠い目覚めです。

　ゆっくりと薄目を開くと、白髪の老人が私の顔を覗き込んでいました。それも、日本人じゃない。西洋風の彫りの深い濃い顔をしています。

｢成功じゃ｣

　したり顔で頷く老人の横から、女性が2人、私に取り縋りました。

｢シャイスタ！あぁ、神様！お母様よ？わかる？｣

｢お嬢様…よかった…｣

　シャイスタ？お嬢様？誰？

　頭はまだ靄がかかったようで、うまく働きません。それでも、私の名はシャイスタじゃないことはわかります。

　違うよ。私の名前は

｢しょうこ……｣

　！　自分の声じゃ、ない。この声は、あの、闇の中で聞いた声です。

｢あぁ、声が出るのね。よかった｣

　重い瞼を懸命に開いて、母だと名乗ったその女性を見ました。金色の髪に、白い肌、切れ長の大きな目。高く通った鼻筋は、明らかに東洋人のものではない。やつれて隈が出来てはいますが、美術の資料集で見た西洋美女の絵を思い出させる絶世の美貌です。

｢奥様、まだ熱がひいたわけではないようでございます。お嬢様にはもう少しお休みいただきましょう｣

　私の額に手を当て、母にそう進言する彼女は、母より随分年上です。祖母というには少し若いですが、私に言わせれば、｢おばちゃん｣世代です。彼女も、西洋人らしい彫りの深さはあるものの、母に比べると、平凡な顔立ち。ふくよかなせいか、肝っ玉母さんな雰囲気を感じます。

｢そうね。シャイスタ。また悪くなってはいけないわ。ゆっくりお休み｣

｢ここは、私にお任せくださいませ。奥様は閣下にお知らせを。それから、先生にもお休みいただきませんと｣

｢そうだったわ。先生、ありがとうございました。客室を用意しておりますので、そちらへどうぞ。すぐにお茶を用意させます｣

｢では、ありがたく｣

　頭の上で飛び交う大人達の会話をぼんやりと聞きながら、私は回らぬ頭で理解しました。どうやら、私は祥子ではないらしい。そして、母の年齢からして、たぶん子どもなのでしょう。ひどく気怠いのは、熱病にでもかかっているのでしょうか。

　普通ならば、到底理解の及ばないこの状況を、朦朧とした頭はあっさり受け入れました。そして、私は再び眠ることにしたのです。

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