不気味の国のアリス〈Boosted Man file.01〉

　新都庁を出たシュウは大阪城公園を横切った。行き先が決まっているように歩みは速い。堀沿いに走る市民ランナーとすれ違う。

　夢の中で悲鳴を上げていた少女には顔がなかった。その意味がわかった。

　凪沙が妹に重なるのだ。近くに居た時、たしかにシュウの気持が和んだ。

　家族の記憶は封印されて、妹の名も顔も知らない。思い出そうとすると、意識の映像にボカシがかかる。

　背筋を冷やす推測が脳裏をよぎる。

　──妹は凪沙に似ているのかもしれない。

　夢の中で、凪沙の顔が妹の記憶を引き出す──その可能性をナノは警戒した。危険な記憶の浮上を阻止するために、夢の少女をのっぺらぼうにしたのだ……

　シュウの内にある家族への思慕が、封印された記憶を召喚しようとしている。幽霊を呼び寄せるように。

　お兄ちゃん、助けて──幽霊は訴える。

　病院のベッドで、たった今、拘束された少女が禁断症状の責め苦を受けているのだ。

　早く気づくべきだった。苦しんでいるのは妹だ。重なった二人の少女を、もう分離することはできない。

　ブーステッドマンを志願した理由。それは、護（まも）る力が欲しかったからだ。理不尽な暴力から大切なものを護る力。それさえあれば、妹を、家族を殺されずに済んだ。

　くそッ。

　シュウは走りだす。

　妹を、二度も殺させるものか！

　加速（ブースト）した。

　追い越すランナーたちが風圧でよろめく。　　　

　突風に煽られた、と彼らは思ったに違いない。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　ナノマシン応用科処置室。実験室のような部屋に、凪沙は病室から移されていた。

　無機質な実験台に似たベッドが三台並ぶ。中央に凪沙、奥にベンケイが寝ている。

　水色の患者衣に包まれた凪沙の姿は、あまりに痛々しかった。四肢と体幹をベルトで固定され、泣いて嫌がった坊主頭にされている。つるりとした頭部に数えきれないほどセンサーが貼り付き、そこから伸びたコードは機器に繋がっていた。

　おちついた呼吸をくり返しているが、１時間前に禁断症状が襲ったという。苦痛で目覚め、大声で暴れ、力尽きて失神した。拷問吏が待つ〈不思議の国〉へ戻ったのだ。どちらに行こうと地獄に変わりはない。

　シュウは手前の台に躰を横たえる。

　女性看護師がバイタル計測のセンサーを裸の上半身に貼り付ける。

　凪沙ごしにベンケイを見た。旅立って20分が経過しているという。

　ベッドが狭苦しく見える大男は、眉根を寄せていた。むこうの国でどんな状況にあるのか想像もできない。

　ベンケイのモニター画面には〈カツラ ツトム〉と表示されている。それが本名だろう。