　敏捷な獣のように、カウンターを蹴り精算機の天井板から回廊へ跳び移る。変哲もないビジネス靴のアウトソールは、グリップ抜群の特殊ラバーだ。あっという間に２階回廊の手すりを越えていた。

　階下へ機銃を向けていた男が、とつぜん真横に現れた男に驚愕する。次の行動をとる間もなく、その顎にシュウの蹴りが入っていた。

　昏倒した男から武器を奪う。

　何処の刺客だ？　どんな絵が画かれようとしている？

　手すりを飛び降り、また１階に立つ。機銃に狙われるはずだったヤツがこちらへ来る。

　身構える。──強い。

　角を曲がって巨大な影が現れた。

　コイツは……

　10時間ほど前にKOしたゴリラがそこに居た。負傷した肩に続く左腕をアームホルダーで吊っている。凪沙はベンケイと呼んでいた。

　ナノマシン応用科──希少な診療科が、このセンターには設置されている。やって来た廊下はそこに連絡する。治療を受けてきたのだ。

　段取りが良過ぎないか。夜間なのに……

　ベンケイはこちらに気づいた。

　まさかリターンマッチはないよな。片腕じゃ戦えないだろう。

　シュウを認めると巨体を床に落とした。あぐら座りする。戦意が無いことを示した形だ。

「狙撃されるとこだったのか……アンタに助けてもらったんだな」

　シュウの手には銃口を握られた機銃が逆向きにぶら提がっている。それを見て状況を理解したようだ。

「ただの通りがかりだ」機銃を持ち上げて見せる。「持ち主はとりあえず寝かしつけた。オマエ、誰に狙われてる？」

「潮原組……　きのう一緒にメシを食った連中が襲ってきやがった。この先の廊下で二人倒れてる。オレが邪魔になったらしい」ふふ、とベンケイは自嘲気味に笑う。そしてシュウの目をまっすぐ見た。「姫をここへ運んでくれたそうスね」

「姫？　……鷹峰凪沙のことか？」

　大男は頷く。

「バックドロップ、いい角度だった。アニキには完敗っす。たぶん、何回やっても勝てない」

　あまりの潔さに拍子抜けする。そして自分がアニキと呼ばれた事に気づく。

「おい、待て。歳下にアニキはないだろ」

「オレ、18っす」オッサンだと思っていた大男はイタズラ小僧のように笑った。その笑顔は、なるほど18に見える。

　オーバーブーストの副作用だ。過剰な身体能力と引き換えに老化が進む。

　何かを手に入れるためには、何かを手放さねばならない。それが生きることだ。

　250年後に終わる世界は、潜在意識に鬱を植え付ける。短くても思いきり生き抜く──そう考える若者が増えている。この18もそうだ。誰にも負けない強さを求めた。そしておそらく凪沙は、子供返りのように、永続する遊園地を求めた──

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